Com les actituds afecten l'envelliment

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:49

Sovint ens sembla que la nostra edat del calendari no coincideix amb el nostre estat intern. Resulta que hi ha una explicació científica per a això. El conegut periodista i escriptor Anil Anantaswami va decidir investigar el tema. Lifehacker publica una traducció del seu article.

Calendari i edat biològica

L'any 1979, la professora de psicologia Ellen Langer i els seus estudiants van reconstruir un antic monestir de New Hampshire amb gran detall per recrear l'atmosfera que hi havia fa vint anys. A continuació, van convidar un grup d'homes grans d'entre 70 i 80 anys a dur a terme un experiment. Els participants havien de passar-hi una setmana i viure com si fos l'any 1959. Així doncs, Langer volia portar els participants, almenys mentalment, a un moment en què eren joves i sans, i veure com això afectaria el seu benestar. Determinants ambientals de la millora de la memòria a l'edat adulta tardana. …

Cada dia, Langer i els estudiants es reunien amb els participants i discutien esdeveniments "actuals". Van parlar del primer llançament de satèl·lit nord-americà i de la revolució cubana, van veure velles emissions a la televisió en blanc i negre i van escoltar Nat King Cole a la ràdio. Tot això havia de traslladar els participants al 1959.

Quan Langer va analitzar el benestar dels participants després d'una setmana d'immersió en el passat, va descobrir que la seva memòria, visió i audició milloraven. Després va comparar aquests resultats amb els del grup control. També van passar una setmana en condicions semblants, però no se'ls va explicar l'essència de l'experiment i no se'ls va demanar que "visquessin en el passat". El primer grup s'ha tornat "més jove" en tots els aspectes. Els investigadors també van fotografiar els participants abans i després de l'experiment i van demanar a desconeguts que determinessin l'edat dels homes. Tothom va dir que els homes de les imatges després de l'experiment semblaven més joves.

Aquest experiment ha demostrat de manera sorprenent que la nostra edat del calendari, que comptem des de la data del nostre naixement, no és un indicador tan fiable de l'envelliment.

Ellen Langer va explorar principalment com la ment afecta la nostra percepció de la nostra pròpia edat i, per tant, el nostre benestar. Altres científics s'han centrat en el problema de determinar l'edat biològica. Aquest terme cobreix el desenvolupament fisiològic del cos i la seva extinció, i també pot predir els riscos de desenvolupar diverses malalties i l'esperança de vida amb una precisió relativament alta. Va resultar que els teixits i els òrgans envelleixen a diferents ritmes, per la qual cosa és difícil reduir l'edat biològica a qualsevol xifra. Tanmateix, la majoria dels científics estan d'acord amb les troballes de Langer: la percepció subjectiva de la nostra edat influeix en la rapidesa amb què envellim.

Marcadors biològics de l'envelliment

Els biòlegs evolucionistes perceben l'envelliment com un procés de pèrdua de la capacitat de supervivència i reproducció a causa del "desgast fisiològic intern". El desgast, al seu torn, és més fàcil d'entendre amb l'exemple del funcionament cel·lular: com més velles siguin les cèl·lules d'un òrgan determinat, més probabilitats deixen de dividir-se i moriran, o que desenvolupin mutacions que causen càncer. Això suggereix que el nostre cos encara té una veritable edat biològica.

Tanmateix, va resultar que no era tan fàcil definir-lo. Els científics van començar a buscar els anomenats biomarcadors de l'envelliment: característiques que canvien al cos i que poden predir la probabilitat de malaltia senil o l'esperança de vida. Aquests biomarcadors en diferents moments incloïen la pressió arterial i el pes, així com els telòmers, les parts finals dels cromosomes que protegeixen els cromosomes del trencament. Però totes aquestes teories no s'han confirmat.

Aleshores, l'atenció dels científics es va centrar en la rapidesa amb la qual disminueix el nombre de cèl·lules mare del cos i en altres processos fisiològics. Steve Horvath, professor de genètica i bioestadística a la Universitat de Califòrnia, ha estudiat la relació entre l'expressió gènica i l'envelliment. Després va fer un descobriment interessant.

La metilació de l'ADN i el rellotge epigenètic

El 2009, Horvat va començar l'anàlisi dels nivells de metilació de l'ADN en diferents llocs del genoma humà. La metilació de l'ADN és un procés utilitzat per apagar gens. A la citosina, una de les quatre bases a partir de les quals es construeixen els nucleòtids d'ADN, s'afegeix l'anomenat grup metil: la connexió d'un àtom de carboni amb tres àtoms d'hidrogen. Com que la metilació no canvia la seqüència de nucleòtids de l'ADN, sinó que només regula l'expressió gènica, s'anomena procés epigenètic. Abans de l'inici de l'estudi, Horvath mai s'havia imaginat que l'epigenètica podria tenir res a veure amb l'envelliment, però els resultats van ser sorprenents.

Horvath va identificar 353 regions del genoma humà (marcadors epigenètics) que estan presents a les cèl·lules de tots els teixits i òrgans. Després va desenvolupar un algorisme per crear un "rellotge epigenètic" en aquests llocs, un mecanisme que mesura els nivells naturals de metilació de l'ADN per determinar l'edat biològica del teixit.

El 2013, Horvat va publicar els resultats de l'anàlisi de 8.000 mostres preses de 51 tipus de cèl·lules sanes i teixits de l'edat de metilació de l'ADN de teixits humans i tipus de cèl·lules. … I aquests resultats van sorprendre tothom. Quan Horvath va calcular l'edat biològica d'un organisme a partir dels nivells mitjans de metilació a 353 llocs, va trobar que el nombre era proper a l'edat natural de la persona. En el 50% dels casos, la diferència va ser inferior a 3,6 anys; aquest és el millor indicador entre els resultats obtinguts en analitzar diversos biomarcadors. A més, Horvath va trobar que en persones de mitjana edat i grans, el rellotge epigenètic comença a alentir-se o accelerar-se. Aquesta és la manera de determinar com envelleix una persona: més ràpid o més lent que el recompte d'anys del calendari.

Malgrat això, Horvath creu que el concepte d'edat biològica és més aplicable no a tot l'organisme en conjunt, sinó a determinats teixits i òrgans. La diferència entre l'edat biològica i el calendari pot ser negativa, zero o positiva. Una desviació negativa significa que el teixit o l'òrgan és més jove del que s'esperava, zero: l'envelliment es produeix a un ritme normal, positiu: el teixit o l'òrgan és més antic del que suggereix la seva edat cronològica (calendària).

Com a regla general, l'envelliment s'accelera per diverses malalties, això es nota especialment en pacients amb síndrome de Down o infectats pel VIH. L'obesitat condueix a un ràpid envelliment del fetge. Els estudis dels que han mort per Alzheimer mostren que l'escorça prefrontal d'aquests pacients també pateix un envelliment accelerat.

Malgrat l'abundància de dades, encara sabem molt poc sobre la relació entre els marcadors de metilació i l'edat biològica. "L'inconvenient dels rellotges epigenètics és que no entenem exactament com funcionen a nivell molecular", diu Horvath.

Però fins i tot sense una comprensió precisa de com funciona aquest mecanisme, els investigadors poden estar provant tractaments anti-envelliment. El mateix Horvat està investigant actualment les possibilitats de la teràpia hormonal.

Influència de la percepció subjectiva de l'edat en els processos fisiològics

Un experiment realitzat per Ellen Langer l'any 1979 suggereix que podem influir en el nostre cos amb l'ajuda de la ment. Segons Langer, ment i cos estan interconnectats. Per tant, es va preguntar si un estat mental subjectiu podria afectar una característica objectiva com els nivells de sucre en sang en pacients amb diabetis tipus 2. …

Els participants en el nou estudi de Langer havien de jugar a jocs d'ordinador durant 90 minuts. Al costat d'ells es va posar un rellotge a la taula. Els participants havien de canviar de joc cada 15 minuts. Els investigadors van canviar la velocitat del rellotge per endavant: per a un terç dels participants, van caminar més lentament, per a un altre, més ràpid, i per a l'últim, a una velocitat normal.

"Volíem saber com canviarà el nivell de sucre en sang: d'acord amb el moment present o subjectiu", diu Langer. - Va resultar que era subjectiu. Això va demostrar sorprenentment que els processos psicològics poden influir en els processos metabòlics.

Tot i que Langer no ha investigat els vincles entre la ment i el canvi epigenètic, altres científics creuen que hi ha aquest vincle. El 2013, Richard Davidson de la Universitat de Wisconsin a Madison va publicar una investigació que fins i tot un dia de meditació de consciència pot afectar l'expressió gènica. … Com a part de l'estudi, Davidson i els seus col·legues van observar 19 "meditadors" experimentats abans i després d'un dia complet de meditació intensa. Com a comparació, els investigadors també van observar un grup de persones que van estar ocioses tot el dia. Al final del dia, els que meditaven tenien nivells reduïts d'activitat dels gens inflamatoris; el mateix efecte s'observa amb els fàrmacs antiinflamatoris. Resulta que l'actitud mental pot tenir un efecte epigenètic.

Tots aquests estudis expliquen per què estar en el passat durant una setmana (el primer experiment de Langer) va tenir tant impacte en algunes de les característiques relacionades amb l'edat dels homes grans. A causa del fet que les seves ments es van traslladar durant l'època en què eren més joves, el cos també va "tornar" en aquest moment, i gràcies a això es va millorar l'audició, la visió i la memòria.

No obstant això, val la pena assenyalar que l'envelliment biològic és inevitable i tard o d'hora arriba el moment en què cap pensament positiu frenarà aquest procés. Tot i això, Ellen Langer creu que la nostra manera d'envellir té molt a veure amb el nostre concepte de vellesa. I sovint es veu reforçada per estereotips generalitzats a la societat.

Quan estem envoltats de persones que esperen determinats comportaments de nosaltres, normalment intentem estar a l'altura d'aquestes expectatives.

Ellen Langer professora de psicologia

Resumint

La majoria de nosaltres obeïm i ens comportem segons la nostra edat del calendari. Per exemple, els joves solen prendre mesures proactives per recuperar-se més ràpidament, fins i tot després d'una lesió lleu. I els que ja tenen més de 80 anys sovint simplement es resignen al dolor i diuen: "Bé, què vols, la vellesa no és una alegria". No es preocupen per ells mateixos i la seva creença es converteix en una profecia autocomplerta.

La percepció subjectiva de l'edat varia molt entre els diferents grups de persones. Les persones d'entre 40 i 80 anys, per exemple, solen sentir-se més joves. Els joves de seixanta anys poden dir que se senten 50 o 55, de vegades fins i tot 45. Molt poques vegades algú dirà que se sent més gran. En els anys vint, la majoria de les vegades l'edat subjectiva coincideix amb l'edat del calendari o fins i tot s'avança una mica.

Els científics han descobert que l'edat subjectiva s'associa amb diversos marcadors fisiològics de l'envelliment, com ara la velocitat de caminar, la capacitat pulmonar i fins i tot els nivells de proteïna C reactiva en sang (que indiquen inflamació al cos). Com més jove et sentis, millors són aquests indicadors: camines més ràpid, tens més capacitat pulmonar i menys inflamació.

Per descomptat, això no garanteix que només una sensació subjectiva de joventut et faci més saludable.

Però la conclusió de tots aquests estudis suggereix per si mateixa: l'edat del calendari és només un nombre.

"Si la gent pensa que amb l'edat està condemnada a la ociositat, si trenquen tots els llaços i tenen una actitud negativa davant la vida, ells mateixos redueixen les seves oportunitats", diuen els científics."Una visió positiva de la vida, la comunicació i l'obertura a tot el nou pot tenir un efecte positiu".