9 fets sorprenents sobre l'espai que hem après aquest any

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:49

Una de les missions espacials més llargues ha permès a l'estació interplanetària New Horizons apropar-se a Plutó a una distància rècord. Continuem descobrint planetes semblants a la Terra. La dieta dels astronautes inclou ara verdures fresques cultivades a l'espai. Fins i tot amb retallades de finançament, l'agència espacial nord-americana ha aconseguit assolir alguns èxits realment brillants.

Aquí hi ha nou coses que hem après sobre l'espai aquest any.

1. Plutó té un "cor"

Al juliol, l'estació interplanetària automàtica (AMS) New Horizons va completar el seu viatge de gairebé deu anys a Plutó, mostrant-nos-ho des d'un costat sense precedents. Hem après que Plutó és realment vermell i té un cor de gel gegant fet de monòxid de carboni. I el més genial és que l'expedició ens va donar una imatge preciosa d'aquest planeta nan llunyà.

2. Va descobrir el "germà gran" de la Terra - Kepler-452b

També al juliol, la NASA va anunciar que el telescopi espacial Kepler havia trobat un planeta, anomenat Kepler-452b, a 1.400 anys llum de la Terra. És un 60% més gran que el nostre planeta en diàmetre i es troba a la zona habitable d'una estrella semblant al Sol. Segons els científics de la NASA, només a la nostra galàxia hi pot haver mil milions de planetes més, i el telescopi Kepler ajudarà a trobar-los.

3. Els astronautes van degustar els aliments cultivats a l'espai

A principis d'agost, els astronautes a bord de l'Estació Espacial Internacional van tastar per primera vegada enciam vermell cultivat allà. El sistema Veggie, desenvolupat per ORBITEC, va permetre construir el primer "hort" a l'ISS. En el futur, aquest sistema, que no requereix molts recursos per mantenir-se, podria ajudar a proporcionar aliment als primers colons de Mart.

Però aquest assoliment és important no només per als astronautes. Aquest mètode de cultiu d'aliments també es pot utilitzar a la Terra, on no hi ha sòl fèrtil i altres condicions per a l'agricultura tradicional.

4. Ens van mostrar una nova imatge d'una bella nebulosa

Aquest any, el telescopi espacial Hubble, un projecte conjunt entre la NASA i l'Agència Espacial Europea, va mostrar una nova imatge de la nebulosa de la llacuna, un núvol de gas incandescent deliciós a la constel·lació de Sagitari. Malgrat aquest nom tan pacífic, de fet, estem observant forts corrents de vent estel·lar, remolins de gas calent i formació activa d'estrelles, tot això darrere d'un "vel" de pols còsmica negra.

5. Els astrònoms han descobert l'exoplaneta més proper a la Terra

Amb el telescopi espacial Spitzer, els científics de la NASA van aconseguir trobar l'exoplaneta més proper a nosaltres, anomenat HD 219134b. Es troba a una distància de 21 anys llum de la Terra, i encara que val la pena admetre que és senzillament impossible arribar-hi físicament en un temps raonable (1 any llum equival a 9 460 730 472 580 800 metres), aquest obre oportunitats úniques per explorar el passat llunyà del nostre propi planeta. L'únic altre planeta tan "a prop" - GJ674b - no té pràcticament res a veure amb la Terra.

"Ara tenim un objecte preciós per explorar fins al més mínim detall", va dir Michael Gillon, investigador de la Universitat de Lieja i científic líder que utilitza el mètode de detecció d'exoplanetes en trànsit per al telescopi Spitzer. "Aquesta és la veritable pedra de Rosetta a l'àrea d'exploració de la superterra".

6. La NASA ha publicat una nova imatge "èpica" de la Terra

El mes passat, el satèl·lit DSCOVR va demostrar de què és capaç la seva càmera policromàtica especial, anomenada EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera). Des d'una distància de més d'un milió i mig de quilòmetres, va fer aquesta meravellosa foto.

El propòsit oficial de la càmera és capturar imatges de la Terra des de múltiples angles, que després s'utilitzarien per estudiar com la llum solar viatja per l'atmosfera. Però és obvi que els resultats del treball d'EPIC són d'interès no només per als científics: tots tenim l'oportunitat d'admirar el nostre petit planeta blau.

7. Amb l'ajuda del satèl·lit es van notar canvis climàtics greus

El Jet Propulsion Laboratory, el centre d'investigació de la NASA per a la creació i manteniment de naus espacials no tripulades, ha descobert que la resta de la plataforma de gel Larsen B, que l'investigador Ala Hazendar diu que fa més de 10.000 anys, podria desaparèixer en una dècada. Si això passa, fragments de la glacera acabaran a l'oceà obert i, en fondre's, provocaran un augment significatiu dels nivells d'aigua.

La pèrdua de masses de gel és molt preocupant per als científics que realitzen investigacions en aquesta àrea. Fins i tot Larsen C, el "germà" de Larsen B, és gegant en comparació amb les glaceres veïnes, mostra símptomes de debilitament. Segons Euronews, el glaciòleg David Vaughn creu que si Larsen C es fon, el nivell del mar augmentarà 50 centímetres a finals de segle, i això podria provocar greus problemes per als residents de les ciutats costaneres i baixes.

8. La nau espacial va capturar les misterioses llums de Ceres

El descobriment més curiós i gairebé de ciència-ficció d'aquest any són dos punts de llum a la superfície de Ceres, un planeta nan situat entre Mart i Júpiter. AMS "Rassvet" els va gravar des d'una distància de més de 45 mil quilòmetres, massa lluny per determinar-ne amb precisió la naturalesa. Només se sap que els objectes desitjats estan situats en un cràter de tres metres de profunditat i reflecteixen molta més llum solar que qualsevol cosa al voltant. Les hipòtesis existents inclouen versions de volcans de gel o taques de sal.

Afortunadament, la missió de Dawn és explorar Ceres mentre es troba a la seva pròpia òrbita, de manera que ens esperen imatges més detallades que donaran als científics una idea clara del que està passant a la superfície del planeta.

9. Hem vist noves imatges dels "Pilars de la Creació" a la Nebulosa de l'Àguila

Les primeres imatges d'aquestes columnes gegants de gas interestel·lar i pols es van prendre l'any 1995. Durant els darrers 20 anys, el Telescopi Hubble ha continuat la seva feina, captant imatges en diversos rangs -des de llum infraroja fins a llum visible- i al final hem obtingut imatges impressionants.

Hi ha proves que els "Pilars de la Creació" van ser destruïts per l'explosió d'una supernova fa uns 6.000 anys, però a causa del fet que la nebulosa es troba a 7.000 anys llum de distància, podrem observar aquest impressionant objecte astronòmic durant almenys mil altres. anys.

En un futur proper, encara ens esperen coses més interessants. Ja l'any vinent, l'AMS "Juno" s'acostarà a l'òrbita de Júpiter, tindrà lloc el llançament del vehicle de recerca InSight, que ens ajudarà a estudiar l'estructura interna i la composició de Mart, i començarà la missió OSIRIS-REx, el que té com a objectiu lliurar mostres de sòl de l'asteroide Bennu, que pot convertir-se en el primer pas cap al desenvolupament industrial dels asteroides.

Com haureu notat, la NASA ha tingut un gran any. Millor encara, queden quatre mesos per a nous descobriments.

Fotos: NASA.