Què és la felicitat des d'un punt de vista neurofisiològic

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:49

És impossible mesurar la felicitat. Però podeu estudiar els processos que ocorren al cervell quan experimentem emocions positives. Lifehacker i N+1 parlen de la bioquímica de la felicitat.

No hi ha una definició universal de felicitat, una per a tots els països i cultures, i fins i tot les paraules per a "felicitat" en diferents idiomes tenen significats diferents. Tanmateix, la felicitat és encara més subjectiva.

Des del punt de vista de les ciències cognitives, és impossible desenvolupar una metodologia fiable que ens permeti estudiar què és la felicitat, perquè per a cada persona depèn de diferents factors. Només es poden mesurar certs aspectes del nostre comportament i estat emocional, però potser poden proporcionar una pista sobre quins processos es produeixen al cervell d'una persona feliç.

El nostre bon humor es regeix per estímuls individuals que poden provocar diferents intensitats d'emocions positives en diferents persones (des de l'alegria lleu fins a l'eufòria). Per tant, és gairebé impossible estudiar sistemàticament el cervell d'una persona feliç per respondre a la pregunta què és la felicitat.

Per a algú, la felicitat és riquesa, per algú - amor, i algú dirà que la felicitat està en tenir un propòsit a la vida.

L'experiència subjectiva de la felicitat, però, es pot dividir en dos components relativament objectius: emocional (la intensitat de les emocions bones i dolentes) i cognitiu (la integritat de la nostra consciència). Així, la "recepta" per a una vida feliç inclou dos components: emocions positives (i, en particular, l'absència d'emocions negatives) i una sensació de significat del que està passant al món que ens envolta i amb nosaltres mateixos. A continuació ens centrarem principalment en el primer d'ells.

Palanca de plaer

L'emoció és un estat mental (positiu o negatiu) que és en gran part responsable d'un conjunt complex d'estructures cerebrals: el sistema límbic (també s'encarrega de regular les funcions humanes més bàsiques, com l'olfacte i els ritmes circadians). En termes senzills, l'emoció és la reacció d'una persona davant un determinat estímul extern (del món exterior) o intern (per exemple, mental) i el que pot seguir aquest estímul.

Les emocions negatives, com la por o el fàstic, es poden localitzar fàcilment al cervell humà: l'amígdala, o amígdala, n'és la responsable. I si la por i el fàstic són emocions bàsiques desenvolupades en el procés d'evolució, aleshores amb les emocions positives tot és molt més complicat.

Els psicòlegs han cregut durant molt de temps que Towards és una neuroanatomia funcional del plaer i la felicitat. que les emocions positives s'associen en gran mesura a la diversió.

Per rastrejar els processos que ocorren al cervell d'una persona feliç o feliç, els científics estudien la resposta emocional d'una persona feliç.

La investigació sobre el plaer i els correlats neuronals associats amb el plaer té els seus orígens en experiments de comportament a principis del segle XX. L'objecte d'estudiar el conductisme com a direcció de la psicologia és el comportament, en particular, el comportament d'un individu com a reacció a un estímul determinat (extern o intern). Un famós experiment realitzat pels psicòlegs conductistes nord-americans James Olds i Peter Milner l'any 1954 va portar al descobriment d'una part important del cervell, que van anomenar "centre del plaer".

L'experiment va implicar rates que estaven assegudes en una caixa especial, la caixa de Skinner. amb elèctrodes implantats al sistema límbic. Els científics volien esbrinar quina reacció d'un individu conduiria a l'estimulació de diferents parts d'aquesta àrea. Es van llançar xocs de baix corrent a través dels elèctrodes cada vegada que la rata entrava en un cert racó de la gàbia.

Els científics van trobar que quan s'estimulava, la rata tornava a la cantonada una i altra vegada. Més tard, els científics van provar si l'efecte persistiria si l'animal era el responsable de rebre la recompensa en si, i li van donar l'oportunitat de rebre estimulació prement una palanca. La rata, ignorant les accions necessàries per a la supervivència, va prémer la palanca fins que va morir d'esgotament.

A partir d'això, Olds i Milner van concloure que l'estimulació cerebral causava plaer en els ratolins i que l'estímul elèctric en si era un bon reforç positiu. Els científics han denominat dues àrees del cervell que estan subjectes a estimulació com a part d'una gran col·lecció d'estructures cerebrals anomenades "centres de plaer": la regió septal adjacent al cos callós i una petita part de l'estriat: el nucli accumbens..

Posteriorment, es van intentar fer experiments amb la implantació d'elèctrodes al cervell a la zona del "centre del plaer" en humans (la psicologia dels anys 60 no era gaire ètica per als estàndards actuals), però aquesta pràctica es va abandonar aviat. Més tard, l'estudi dels "centres de plaer" va portar al descobriment d'una substància alliberada al cervell en el procés d'obtenció del plaer: la dopamina.

Hi ha diversos "centres de plaer" al cervell: a més de les parts del sistema límbic esmentades anteriorment, els científics també distingeixen algunes parts de l'escorça cerebral (per exemple, l'escorça orbitofrontal i el lòbul insular). Les funcions exactes de cadascun d'ells encara no s'han establert. A més, els "centres de plaer" sovint es consideren parts d'un sistema més complex: una col·lecció d'estructures cerebrals anomenada sistema de recompensa. Aquest sistema és responsable de diversos aspectes relacionats amb la recepció d'una recompensa: el desig d'un estímul agradable, les emocions positives (plaer) en resposta a un estímul agradable i el reforç de la conducta que va provocar la recepció d'aquest estímul.

Molècules de felicitat

Diversos neurotransmissors són els responsables de rebre plaer al cervell: substàncies químiques que transmeten un senyal entre dues neurones a través d'una sinapsi, el punt de contacte entre dues neurones. Veurem les propietats i funcions dels més bàsics.

Dopamina és un neurotransmissor del grup de les monoamines, un precursor bioquímic de la norepinefrina. La dopamina té diverses funcions molt diferents, com ara controlar l'activitat motora i executiva (cognitiva). La dopamina també és un neurotransmissor implicat en l'activació del sistema de recompensa.

Les neurones dels "centres de plaer" alliberen dopamina en el procés de reacció a un determinat estímul agradable per a una persona, així com a l'anticipació de rebre'l.

L'estímul pot ser qualsevol cosa: sexual, sensorial, extern, intern. Pot ser menjar, o pot ser la cara d'un ésser estimat. Tot allò que ens agrada ens fa plaer; el plaer, al seu torn, evoca alegria.

Un altre neurotransmissor important implicat en la formació d'emocions positives és serotonina … Igual que la dopamina, la serotonina prové del grup de les monoamines. Entre les funcions de les quals és responsable la producció de serotonina, a més de regular l'estat d'ànim, hi ha la memòria i el son.

La disfunció de les vies serotoninèrgiques és una de les causes de la depressió clínica i l'ansietat, una mena d'"antònim" de la felicitat. És per això que molts antidepressius funcionen amb el principi d'inhibir la recaptació de serotonina: en un cervell mentalment insalubre, la producció de serotonina com a neurotransmissor es ralenteix i aquests fàrmacs són capaços de restaurar aquest procés.

Un altre grup de neurotransmissors, endorfines, es refereix als neuropèptids que actuen sobre els receptors opioides. Els neuropèptids es produeixen en resposta a l'estrès com a mecanisme de defensa i per reduir el dolor. Alguns opioides (com la morfina i els seus anàlegs) també actuen sobre els receptors opioides i produeixen la mateixa resposta, des de l'alleujament del dolor fins a l'eufòria. És per això que, en la recerca de la felicitat fàcil, la gent comença a consumir drogues opioides.

La sensació d'eufòria de les drogues només està disponible per primera vegada, llavors el seu ús és necessari per alleujar els símptomes d'abstinència, o simplement "abstinència".

També val la pena destacar neurotransmissors endocannabinoidesper exemple anandamida i 2-araquidonoilglicerol. Estan implicats en el control de les respostes a l'estrès i en la regulació del nivell d'excitació. Els cannabinoides, els ingredients actius de la font del cànnabis de la marihuana, també actuen sobre els receptors dels cannabinoides.

Neuropèptid oxitocina, produïda a l'hipotàlem, és responsable de l'establiment de vincles socials i del desenvolupament d'emocions càlides i positives en relació amb algú. Així, l'oxitocina s'allibera en grans quantitats durant el part, la qual cosa contribueix a l'establiment d'un vincle fort entre la mare i el nadó, i també ajuda a la mare durant el procés d'alimentació. També s'alliberen petites quantitats d'oxitocina durant l'orgasme, per la qual cosa es creu que té un paper important en el plaer sexual.

Finalment, l'últim neurotransmissor que veurem és norepinefrina(també coneguda com norepinefrina) és una monoamina que és un precursor de l'adrenalina. Aquest neurotransmissor, juntament amb l'adrenalina, té un paper important en la regulació de la por i altres emocions negatives, augmenta la pressió arterial i la freqüència cardíaca, i també és el principal neurotransmissor responsable de la resposta a l'estrès de l'organisme.

Per a molts, l'estrès s'associa amb emocions negatives, i una vida feliç sota estrès constant sembla impossible. Vol dir això que l'excés de producció de norepinefrina és una barrera per a la felicitat? Definitivament no. Algunes persones troben la seva felicitat sota un estrès constant: inclouen tant els amants dels esports extrems com dels jocs d'atzar, i aquells per als quals la principal alegria de la vida és el treball constant.

L'àcid gamma-aminobutíric (abreujat com a GABA), el principal neurotransmissor inhibidor ("inhibidor"), la funció principal del qual és reduir l'excitabilitat nerviosa, també ajuda a controlar la resposta a l'estrès. Els receptors GABA es veuen afectats per les benzodiazepines, substàncies psicoactives que tenen efectes antiansietats i sedants. Les benzodiazepines es troben en molts fàrmacs prescrits per al tractament dels trastorns d'ansietat i pànic.

Més recentment, l'any 2012, el científic suec Hugo Löwheim va proposar Un nou model tridimensional per a les emocions i els neurotransmissors monoamines. un model tridimensional de la relació entre l'acció combinada de tres monoamines -dopamina, serotonina i norepinefrina- i la manifestació de les emocions, anomenada "cub emocional". Segons aquest model, l'alegria i la satisfacció són provocades pels alts nivells de dopamina i serotonina i els baixos nivells de norepinefrina, mentre que els sentiments d'ansietat i tristesa, per contra, són provocats pels alts nivells de norepinefrina i els baixos nivells de les altres dues. Tanmateix, perquè una persona experimenti emoció o emoció, les tres monoamines s'han de produir en grans quantitats.

Química i voluntat

Diferents substàncies psicoactives afecten l'alliberament de diferents mediadors emocionals: per exemple, la cocaïna afecta el metabolisme de la dopamina, la serotonina i la norepinefrina, i la nicotina pot participar en el metabolisme de la dopamina. Els efectes d'aquestes substàncies, però, són de curta durada, perillosos i se sap que condueixen a l'addicció.

Tanmateix, també hi ha mètodes menys radicals d'acció directa sobre receptors associats amb el treball de diversos neurotransmissors. L'exercici, per exemple, millora els efectes de l'exercici i l'activitat física sobre la depressió. l'acció de les β-endorfines, millorant així l'estat d'ànim.

L'augment de l'activitat física fins i tot pot servir com una bona prevenció de la depressió.

S'activen àrees del cervell que contenen neurones dopaminèrgiques. Respostes intensament plaents a la música es correlacionen amb l'activitat a les regions cerebrals implicades en la recompensa i l'emoció. per exemple, per a persones que gaudeixen escoltant música.

Avui podem afirmar amb confiança que aquelles branques de les ciències cognitives que s'encarreguen de l'estudi dels estats emocionals complexos (i la felicitat els pertany) encara estan en procés de desenvolupament. Molts psicòlegs, en particular el professor de la Universitat d'Oxford Morten Kringelbach, intenten La neuroanatomia funcional del plaer i la felicitat. Traçar la connexió sistemàtica entre rebre plaer i felicitat i identificar els correlats neuronals responsables d'una vida feliç i bon humor.

Kringelbach i el seu col·lega, el psicòleg nord-americà Kent Berridge, distingeixen tres components del treball del sistema de recompensa: el "agradar", que és responsable de la resposta objectiva i "química" d'una persona a un estímul; Voler, que és responsable de l'esforç volitiu d'una persona per rebre un incentiu; i "aprenentatge", que s'encarrega de construir associacions associades a rebre un estímul.

La "inclinació" per rebre un estímul, estar satisfet, ens proporciona plaer, però el plaer per si sol no és suficient per a la felicitat. El "desig" de l'estímul proporciona la motivació per rebre'l, és a dir, aquest component aporta un objectiu a la nostra vida, però només el "desig", sense ser frenat per res, porta a la dependència de l'incentiu. L'aprenentatge vincula aquests dos components i ens anima a trobar maneres de divertir-nos de nou.

La felicitat, segons Kringelbach i Berridge, es redueix a un equilibri de tres components: inclinació, desig i aprenentatge.

No obstant això, com aconseguir aquest equilibri, els científics no escriuen.:(Per tant, la neurociència moderna només ens pot donar una idea d'un component de la felicitat: una resposta emocional positiva a un estímul. El segon component, la sensació de la significació del que està passant, la presència d'un objectiu a la vida, és una qüestió més aviat filosòfica i, de moment, està fora de l'àmbit de l'estudi objectiu sistemàtic.