No tots els virus es creen iguals: poden beneficiar la humanitat

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:49

Aquests nois tenen mala reputació, però alguns d'ells són capaços no només de matar, sinó també de curar.

És comprensible que la reputació dels virus no sigui gaire bona. En el millor dels casos, es perceben com la causa dels refredats i la febre. En el pitjor dels casos, són els culpables de l'extinció massiva i de l'"apocalipsi zombi". Però hi ha virus que no només no ens perjudiquen, sinó que, al contrari, ajuden. Aquí teniu alguns exemples de com ho fan.

Matar els bacteris

Els bacteriòfags són un tipus de virus. Ataquen i destrueixen certs bacteris. Segons els científics, els bacteriòfags formen part de la nostra immunitat natural. Alguns d'aquests virus viuen just al nostre cos, en particular a la membrana mucosa que recobreix el tracte digestiu, els sistemes respiratoris i reproductor.

Durant gairebé cent anys, els bacteriòfags s'han utilitzat amb èxit per tractar la disenteria, així com les infeccions causades per Staphylococcus aureus i Salmonel·la. Els metges van prendre virus al seu hàbitat natural: de masses d'aigua, fang i fins i tot dels fluids biològics d'una persona infectada.

Ha sorgit una nova onada d'interès pels bacteriòfags a causa del fet que algunes malalties infeccioses no responen a la teràpia antimicrobiana. A Gran Bretanya, hi va haver un cas en què res no ajudava gens a un pacient i els bacteriòfags eren l'única salvació.

Ara es sintetitzen artificialment i es posen a prova per combatre infeccions específiques. De vegades es combinen diverses soques per obtenir un espectre d'acció més ampli. Es creu que els bacteriòfags funcionen de manera més precisa, puntuals i tenen menys efectes secundaris que els antibiòtics.

Competiu amb virus més perillosos

Alguns virus protegeixen una persona d'infeccions més perilloses i d'altres malalties. Per exemple, el virus GBV-C (abans anomenat hepatitis G), segons diversos estudis, "entra en conflicte" amb el VIH en unir-se als receptors cel·lulars en lloc d'ell i estimular la resposta immune.

Això, malauradament, no prevé la infecció pel VIH, però els infectats que també es troben que tenen GBV-C viuen més temps. El GBV-C en si no és del tot inofensiu, però respon bé al tractament i sovint és asimptomàtic.

Atacar les cèl·lules canceroses

Hi ha exemples encara més impressionants de com els virus salven les persones. Els científics han descobert que l'agent causant de l'herpes simple, paradoxalment, és eficaç en el tractament del càncer.

El 2015, el fàrmac Imligik, que conté un virus de l'herpes simplex modificat genèticament, va ser aprovat com a tractament del melanoma metaplàstic, un tumor maligne que es localitza a les cèl·lules de la pell i les mucoses.

També hi ha un estudi petit però prometedor que demostra que l'agent causant de l'herpes pot lluitar contra les cèl·lules del glioblastoma, un tumor cerebral.

En primer lloc, les partícules víriques ataquen literalment les cèl·lules canceroses i les destrueixen i, en segon lloc, "adverteixen" el sistema immunitari, en particular els limfòcits T, sobre el perill (sense virus, les cèl·lules canceroses sovint passen "desapercebudes").

Els metges han creat un tipus especial de patogen de l'herpes: aquest microorganisme ha d'atacar només les cèl·lules canceroses i romandre segur per a les persones sanes. Durant el tractament, les partícules víriques s'injecten directament al tumor. Aquest mètode d'acció s'anomena immunoteràpia viral oncolítica i mostra resultats encoratjadors: en diversos pacients, la mida del tumor després de l'ús de partícules virals modificades va disminuir notablement. És cert que la tècnica requereix estudi i encara no s'utilitza àmpliament.

Repara els gens "trencats"

Quan els virus ataquen el cos humà, s'integren directament a la cèl·lula, hi transfereixen el seu material genètic i utilitzen els seus recursos per reproduir les seves pròpies còpies.

A la dècada de 1970, els científics van decidir que aquest mecanisme es podria utilitzar en benefici de la humanitat. Al cap i a la fi, si els virus poden penetrar a una cèl·lula, hi poden aportar alguna cosa útil. Així va començar a desenvolupar-se la idea de la teràpia gènica per a malalties hereditàries i altres malalties greus.

Simplificat, sembla així. Amb l'ajuda de vectors virals (la majoria de vegades són microbis modificats en laboratoris d'entre els relativament segurs per als humans), el material genètic "correcte" s'envia al cos del pacient. El virus porta aquest "medicament" directament a la cèl·lula, i la seva informació genètica canvia. Com a resultat, comença a funcionar com cal i, després de la divisió, forma cèl·lules renovades i corregides en lloc de malaltes.

Per desgràcia, la teràpia gènica encara no s'utilitza àmpliament. A causa del complex mecanisme d'acció, només uns quants fàrmacs han superat amb èxit els assaigs clínics i són fabulosament cars. Però els èxits dels científics encara són impressionants.

Per exemple, el 2019, el medicament Zolgensma, creat amb partícules virals, va entrar al mercat. S'utilitza per tractar l'atròfia muscular espinal, una malaltia hereditària greu i incurable que afecta les neurones motores i perd progressivament la capacitat de moviment. Zolgensma costa més de 2,1 milions de dòlars per injecció, és el medicament d'un sol ús més car del món.

El potencial de la teràpia gènica és molt ampli. Se suposa que amb la seva ajuda serà possible tractar no només patologies hereditàries, sinó també moltes altres malalties cròniques, inclosos els trastorns mentals.