El coronavirus es transmet per via aèria i tothom hauria de portar mascareta

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:49

El divulgador científic Ed Yong respon a les preguntes més controvertides plantejades per la pandèmia.

L'epidèmia de coronavirus continua, i ara molts s'espanten per coses que mai havien pensat abans. Puc sortir fora? Què passa si una persona es dirigeix cap, i el vent bufa del seu costat? Què passa si cal esperar que s'acabi el semàfor vermell i algú ja està a la intersecció? Què passa si en una carrera veus que s'acosta un altre corredor i la pista és estreta? Les petites coses quotidianes de sobte van començar a exigir un comportament deliberat.

Això es deu en gran part al fet que les dades sobre el coronavirus canvien constantment. Fins fa poc, es creia oficialment que el virus només es transmetia a través del contacte proper amb una persona o objectes infectats. Però fa un temps, van sorgir dubtes. Van començar a sorgir notícies que indiquen que és probable que el coronavirus també passi a l'aire. Anem a intentar esbrinar-ho.

Està el coronavirus en l'aire

La confusió ha sorgit pel fet que, en el sentit científic, no és el mateix "aeri" que simplement "aeri".

Si una persona ha contret un virus que causa infeccions de les vies respiratòries, emet partícules virals quan parla, respira, tossiu i esternuda. Aquestes partícules estan atrapades en boles de moc, saliva i aigua. La closca de les boles grans no té temps d'evaporar-se i s'assenten a les superfícies circumdants. Tradicionalment s'anomenen gotes respiratòries. Per a boles més petites, la closca s'evapora més ràpidament del que cauen. Com a resultat, les partícules "assecades" romanen a l'aire i suren més lluny. S'anomenen gotes de partícules infeccioses en l'aire, o aerosol.

Quan els científics diuen que un virus "es transmet per gotes en l'aire", com el xarampió i la varicel·la, donen a entendre que viatja com una suspensió de partícules infeccioses. I quan l'OMS va dir que el nou tipus de coronavirus "no es transmet per gotes en l'aire", va dir que es propaga principalment a través de les gotes respiratòries que cauen directament a la cara d'una persona o als objectes que l'envolten.

Tanmateix, segons Don Milton, que estudia la propagació de virus a l'aire, la separació tradicional en gotes de curt abast i aerosols de llarg abast es basa en dades obsoletes. Així, els científics de l'Institut Tecnològic de Massachusetts han demostrat que l'exhalació, els esternuts i la tos creen núvols rotatius i que es mouen ràpidament, formats per gotes respiratòries i aerosols. I es van estendre molt més enllà del que es pensava.

En sentit comú, podem dir que el coronavirus passa per l'aire.

Per tant, ara ens hauríem de preocupar per altres qüestions. A quina distància viatgen les partícules? Són prou estables i concentrats al final del seu viatge per infectar algú?

Diversos estudis han donat respostes preliminars a aquestes preguntes. Un equip de científics va injectar fluids que contenien el virus en un cilindre giratori per crear un núvol de partícules infeccioses. Van descobrir que dins d'aquest núvol, el virus es va mantenir estable durant diverses hores. Tanmateix, això no vol dir que tot passi igual amb l'aire del carrer.

Els mateixos investigadors van assenyalar que les condicions de l'experiment són un entorn artificial, i el seu resultat no reflecteix el que passa quan només camines pel carrer. "Aquestes condicions, més aviat, s'acosten a procediments mèdics invasius com la intubació (inserció d'un tub per a la ventilació mecànica dels pulmons - Aprox.ed.), que corren el risc d'aerolitzar el virus ", explica Saskia Popescu, epidemiòloga de la Universitat George Mason de Virgínia.

Altres investigadors de la Universitat de Nebraska van trobar rastres d'ARN del coronavirus (el material genètic del virus) a les sales on vivien els pacients. La majoria presentaven símptomes lleus. L'ARN viral estava present no només en objectes tan evidents com un llit i un vàter, sinó també en llocs de difícil accés: a les reixes de ventilació, un ampit de la finestra exterior, al terra sota el llit. A més, es van trobar partícules d'ARN fins i tot fora de la porta de la sala. Tanmateix, això encara no és un motiu de pànic.

Trobar ARN viral en una habitació de malalts és com trobar una empremta dactilar a l'escena del crim.

A partir del 13 d'abril, l'equip de Nebraska no ha pogut detectar un virus patògen viu a les mostres d'aire. Si es troba, significarà que fins i tot les persones amb símptomes lleus poden alliberar partícules de coronavirus a l'aire i es pot moure almenys per la sala de l'hospital. Aquesta darrera hipòtesi està recolzada per diversos altres estudis (primer, segon).

Però fins i tot això no garanteix que hi hagi una amenaça a tot arreu a l'aire. Aquestes partícules víriques estan en concentració suficient per infectar algú més a la mateixa habitació? Quantes partícules necessites per a això? Fins a quina distància viatja el virus fora i en altres habitacions? Aquest moviment ha influït en el desenvolupament de la pandèmia?

Encara no hi ha respostes a aquestes preguntes. Per aconseguir-los, diu l'epidemiòleg Bill Hanage, hauríeu d'exposar els animals a quantitats variables de virus en l'aire, veure si s'infecten i comparar-ho amb els nivells del virus en llocs amb persones infectades. "Aquest treball durarà anys, ningú trobarà la resposta ara mateix", diu el científic.

És segur sortir a l'exterior?

Tots els experts amb qui vaig parlar mentre escrivia aquest article coincideixen que és majoritàriament segur. A més, caminar és essencial per mantenir la salut mental. La distància i la ventilació són importants per protegir-se de les infeccions; ambdues són suficients a l'aire lliure. El risc sorgeix del fet que moltes persones es reuneixen a prop, i no perquè l'aire estigui ple d'algun tipus de fums virals.

"La gent s'imagina núvols de virus vagant pels carrers i perseguint-los, però el risc d'infecció és més gran quan estàs més a prop de la font", explica Linsey Marr, de Virginia Polytechnic, que estudia les infeccions per l'aire. "Sortir fora és una gran idea, tret que estiguis en un parc ple de gent".

Al febrer, els científics de Wuhan van prendre mostres d'aire de diversos llocs públics i va resultar que el virus estava completament absent o estava present en concentracions increïblement baixes. Només hi havia dues excepcions: davant del supermercat i al costat de l'hospital. Però fins i tot allà, per cada metre cúbic d'aire, hi havia menys d'una dotzena de partícules virals. Encara no se sap quantes partícules de SARS-CoV-2 es necessiten perquè una persona s'infecti, però hi ha càlculs per al primer coronavirus (SARS) de 2003, i aquest nombre és moltes vegades més gran que el nombre de partícules trobades per investigadors de Wuhan.

"Crec que descobrirem que el SARS - CoV - 2 no és especialment estable al medi ambient, com molts altres virus", diu el microbiòleg Joshua Santarpia de la Universitat de Nebraska. "No hauríeu de formar grans grups a l'exterior, però és una bona idea sortir a passejar o seure a la terrassa davantera en un dia assolellat".

Per no detenir-vos en els possibles riscos quan aneu a passejar, Lincy Marr aconsella el següent. Imagineu que tots els transeünts fumen i trieu la vostra carretera per inhalar el mínim de fum possible. Quan algú passa i no hi ha on moure's, pots contenir la respiració. "Ho faig jo mateix", diu Marr. - No sé si ajuda, però en teoria sí. És com caminar per un núvol de fum de cigarreta".

No hi ha consens sobre les normes de conducta als locals. Prenguem, per exemple, les botigues, un dels darrers pilars de la vida social. Algú està més preocupat no per l'aire de dins, sinó per les superfícies que són tocades per molta gent, i després de marxar, s'ha de tractar les mans amb un antisèptic. Algú intenta anar als supermercats quan hi ha menys gent. També es recomana mantenir-se el més lluny possible d'altres compradors i als propietaris de les botigues per millorar la ventilació.

Per descomptat, hi ha altres zones comunes com escales i ascensors. Aquests últims són els més perillosos perquè la ventilació en ells és limitada. Feu servir el sentit comú: si sentiu que els veïns surten, espereu una mica abans de sortir vosaltres mateixos. Si heu compartit ventilació amb ells, no us espanteu ni bloquegeu les ventilacions. Ventilar l'apartament una o dues vegades al dia.

Tothom hauria de portar mascareta

Aquest és el tema més controvertit. Fins ara, tothom està d'acord només que això és imprescindible per als treballadors mèdics. No hi ha consens sobre la resta. Durant mesos, l'OMS, els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties dels EUA i la majoria dels funcionaris de salut pública han dit que només hauríeu de portar una màscara si esteu malalt o cuideu una persona malalta. També van admetre que hi ha una escassetat aguda de màscares per al personal mèdic.

A l'abril, la tensió va arribar a un punt crític. Científics i periodistes van començar a animar els països occidentals a utilitzar màscares àmpliament, seguint l'exemple de l'Àsia oriental. Les mascaretes s'han convertit en obligatòries per a tots els visitants dels supermercats d'Àustria i per a tots els que surten de casa a la República Txeca i Eslovàquia. Als Estats Units, els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties han canviat les seves directrius per aconsellar cobrir-se la cara en públic.

Si el virus passa per l'aire, sembla obvi que una màscara l'aturarà. Però les dades dels científics són molt contradictòries, sobretot en màscares quirúrgiques que no s'ajusten bé a la cara.

Alguns estudis han descobert que les màscares redueixen el risc d'infeccions semblants a la grip, frenen la transmissió de la grip a la llar i fins i tot redueixen la propagació del virus SARS, especialment quan es combinen amb el rentat de mans i l'ús de guants. Altres estudis han estat més controvertits, trobant que les màscares no proporcionen cap benefici, proporcionen pocs beneficis o només ajuden quan es prenen altres mesures.

Tanmateix, hi ha una bona raó per utilitzar màscares. Fins i tot si no poden agafar el virus del medi ambient, no permetran que el virus surti de tu. Segons les últimes dades, les persones infectades amb formes més lleus de coronavirus emeten menys partícules virals quan porten màscares quirúrgiques.

"Vaig menysprear bastant les màscares, però les vaig mirar des del costat equivocat", diu Bill Hanage. "No es porten per no infectar-se, sinó per no contagiar els altres". En la situació del SARS-CoV-2, això és especialment important perquè es transmet fins i tot per aquells que encara no presenten símptomes.

Com que la gent porta la infecció abans que apareguin els símptomes, tothom hauria de portar màscares en públic.

I tanmateix no són una panacea. La Xina va defensar l'ús de màscares des del principi, però encara no va poder contenir la propagació de la infecció. A Singapur, les màscares eren utilitzades principalment pels treballadors mèdics, però l'augment de les infeccions s'ha reduït allà. Els països que donaven suport a l'ús de màscares també es van basar en altres mesures, com ara proves exhaustives i autoaïllament, i molts estaven millor preparats per a l'epidèmia perquè ja s'enfrontaven a una situació similar el 2003.

A Àsia, les màscares no són només protecció, sinó una confirmació de la ciutadania i la consciència. També són importants com a símbol en altres països. Quan s'utilitzen àmpliament, les màscares poden servir com a senyal que la societat s'està prenent seriosament l'epidèmia, reduir l'hostilitat cap als malalts i calmar una petita gent que no es pot permetre aïllar-se a casa i es veu obligada a treballar en llocs públics.

Amb tot això, hi ha por que les màscares puguin perjudicar, sobretot per als que no hi estan acostumats. Creen molèsties, la gent els toca, els redreça, els mou per eixugar-se la boca, els treu incorrectament, s'obliden de canviar.

A més, a causa de l'escassetat d'equips de protecció preparats, molts els cosuen sols. Segons la investigació, les màscares de làmines casolanes són menys efectives que les màscares mèdiques, però encara són millors que res. Marr aconsella utilitzar-los teixits gruixuts i cosir-los perquè s'ajustin correctament a la cara. Les màscares reutilitzables s'han de rentar a fons després del seu ús. I és important recordar que no us protegiran completament.

La màscara és una mesura desesperada per a una situació on no és possible el distanciament social. No us penseu que si el porteu, podreu comunicar-vos lliurement amb tothom.

El debat sobre els beneficis de les màscares és molt intens, perquè se'n desconeix molt, i hi ha molt en joc. "Estem intentant construir un avió en vol", diu Hanage. "Has de prendre decisions amb conseqüències globals en absència de dades fiables".

L'epidèmia de coronavirus està evolucionant tan ràpidament que anys de canvi social i debat científic s'han reduït a mesos. La baralla acadèmica afecta les polítiques públiques. Les regles ben establertes estan canviant. L'experiment, dut a terme a una habitació d'hospital, va canviar l'actitud de la gent davant l'aire circumdant en un parell de dies. Sí, les màscares són un símbol, però no només de consciència. També simbolitzen un món que està canviant tan ràpidament que no hi ha temps per recuperar la respiració.

Coronavirus. Nombre d'infectats:

243 093 598

en el món

8 131 164

a Rússia Veure mapa