4 principis per avaluar els beneficis i els danys reals del tractament

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:49

Si no sou metge, pot ser difícil entendre les receptes dels metges. Expert en l'àmbit de la presa de decisions mèdiques, Alexander Kasapchuk, especialment per al Lifehacker, va explicar com avaluar de manera independent el tractament proposat.

En buscar atenció mèdica, esperem resoldre el nostre problema de salut, o almenys obtenir més beneficis que perjudicis. Tanmateix, com es pot entendre quants beneficis i quants danys pot aportar el tractament? Com decideixes si has d'acceptar el tractament proposat o sotmetre't a proves, i com estalviar temps i diners?

No hi ha respostes senzilles i breus a aquestes preguntes. Tanmateix, els principis descrits en aquest article us ajudaran a entendre millor els beneficis i riscos reals dels serveis de salut i us ajudaran a prendre millors decisions de salut.

1. No oblideu el denominador

Considereu la frase següent:

Els estudis han demostrat que el tractament X redueix el risc de patir malalties greus en un 50%.

Missatges similars circulen sovint a la televisió i altres mitjans de comunicació. La medicina convencional ofereix als pacients una sèrie de serveis i medicaments que es poden descriure d'aquesta manera.

T'agradaria fer aquest tipus de tractament? Sembla que la resposta hauria de ser "definitivament sí", però no tot és tan senzill.

Una reducció del 50% de la morbiditat en persones que prenen el fàrmac X sembla ser una prova convincent de la seva eficàcia. De fet, aquest missatge no diu gairebé res sobre el valor real d'aquest tractament i si s'ha de prendre. No podem entendre correctament aquest missatge, ja que no diu amb quina freqüència es desenvolupa la malaltia sense tractament.

Com funciona

Imagineu la situació següent:

En un grup de 1.000 persones sense tractament, la malaltia greu es desenvolupa en totes les persones. Si totes les persones prenen el medicament X, la meitat aconsegueix evitar desenvolupar una malaltia perillosa.

500 / 1 000 × 100% = 50%.

En aquesta situació, no hi ha dubte que el fàrmac X és molt valuós. Només relativament poques de les intervencions mèdiques disponibles actualment són tan efectives.

Ara imagineu-vos una situació diferent, més propera a la realitat. En un grup de 1.000 persones sense tractament, només dues persones desenvolupen la malaltia. Quan totes les persones (mil) estan en tractament, la incidència es redueix a la meitat, de dues a una de cada 1.000.

Tot i que també acabem amb una reducció relativa del 50% de la incidència (1/2 × 100% = 50%) com a resultat, a causa de la baixa incidència de la malaltia en persones que no prenen tractament (denominador), el fàrmac no és més atractiu.

El que és útil

Si el vostre metge o farmacèutic us proposa fer un tractament preventiu o fer-vos un examen preventiu, pregunteu-li:

1. Per què creus que estic en risc?
2. Quina probabilitat hi ha de emmalaltir si no faig tractament ni em faig la prova?
3. Com em pot ajudar exactament aquest medicament (prova)?
4. Quina és la probabilitat que el tractament (examen) sigui beneficiós i quina probabilitat és que sigui perjudicial?

2. Intenta trobar indicadors expressats en valors absoluts

Ara a les clíniques públiques i privades s'ofereixen als pacients molts serveis amb poc benefici: detecció de càncer de mama, càncer de pròstata, aneurisma aòrtic i altres. Malauradament, sovint hi ha casos en què, en comptes d'informar adequadament, els pacients s'espanten davant les possibles conseqüències o s'avergonyeixen per una actitud poc atenta a la seva salut.

Per protegir-se d'aquestes manipulacions, és important aprendre a entendre els beneficis reals i el dany real dels serveis. Fins i tot si som capaços d'entendre els percentatges i les estadístiques amb prou atenció i formació, les nostres ments estan mal equipades per processar aquesta informació. Al llarg de la major part de la història de la humanitat, les persones no han hagut de tractar amb aquest tipus d'informació i, per tant, ens provoca fàcilment distorsions cognitives.

Molt més familiar i, per tant, molt més comprensible per a nosaltres és la informació presentada en forma de valors absoluts o la freqüència natural dels esdeveniments.

Com funciona

Exemple núm. 1

Traduïm un exemple que ja coneixem amb l'eficàcia del fàrmac X en aquest format:

Sense tractament, la malaltia es desenvolupa en dues de cada 1.000 persones, una incidència natural de la malaltia.

Quan 1.000 persones prenen tractament:

• una persona, gràcies al tractament, aconsegueix evitar el desenvolupament d'una malaltia greu;
• una persona es posa malalta malgrat el tractament;
• 998 persones prenen tractament en va, perquè fins i tot sense tractament, mai no desenvoluparien la malaltia.

Aquesta presentació de la informació és més transparent i mostra clarament tots els resultats importants: quantes persones es van ajudar amb el tractament i quantes persones estaven prenent el medicament en va.

Els beneficis de molts serveis mèdics són grans i evidents. És difícil sobreestimar el valor del tractament del trauma, determinats serveis dentals, les vacunes, el tractament de les infeccions agudes, etc. Al mateix temps, molts altres serveis mèdics només tenen una utilitat marginal. Algunes possibilitats modernes per al diagnòstic precoç del càncer només beneficien una o unes poques persones d'entre 1.000 i 2.000 pacients.

Exemple núm. 2

Els resultats de grans assaigs aleatoris mostren que la mamografia preventiva redueix el risc de morir per càncer de mama en un 15-29%. Això no vol dir que el cribratge del càncer de mama sigui una opció absoluta per a totes les dones i que les dones que no ho aconsegueixen prenen la seva salut descuidadament.

Com que en un grup de 1.000 dones d'uns 50 anys, unes sis moren de càncer de mama durant els propers 10 anys, els beneficis reals de les proves són els següents:

• Durant 10 anys, ajuda a allargar la vida d'una o dues dones de cada 2.000 iniciant el tractament abans.
• Les 1.998 dones restants no tindran cap utilitat, i algunes d'elles patiran una mamografia imperfecta.

Quan es tenen en compte les dades transparents sobre l'eficàcia i les conseqüències negatives de la mamografia preventiva, queda clar que la decisió de fer un cribratge del càncer de mama no és gens senzilla. Si les dones no veuen el benefici d'aquesta enquesta, tenen tot el dret a rebutjar-la, i ningú té raons de fet per qualificar-les d'irresponsables per aquesta decisió.

Exemple núm. 3

La situació és similar amb la detecció del càncer de pròstata en homes. La implementació sistemàtica d'aquest examen en homes de 54 a 69 anys durant 13 anys s'associa amb una reducció del 30% del risc de mort per càncer de pròstata.

Però les formes agressives de càncer de pròstata són relativament rares i, quan es converteixen en una forma més transparent, aquest indicador significa el següent:

• Si 1.000 homes d'entre 54 i 69 anys es sotmeten a una prova de PSA cada pocs anys durant 13 anys, aquest examen allargarà significativament la vida d'un o dos homes a causa de la detecció precoç d'una forma agressiva de la malaltia. És impossible predir per endavant quin dels 1.000 homes se'n beneficiarà.
• Per als 999-998 homes restants d'aquest grup, la detecció serà inútil i alguns homes patiran detecció de PSA.

Així, en el cas del cribratge del càncer de pròstata, la decisió final tampoc és òbvia, només la pot prendre el mateix home.

Exemple núm. 4

També és necessària una comprensió correcta dels indicadors estadístics en altres situacions. Per exemple, quan els pacients tenen por d'utilitzar medicaments que aporten beneficis importants amb riscos relativament petits.

A la literatura mèdica sobre la interpretació d'indicadors estadístics, sovint es considera un incident ocorregut a Anglaterra l'any 1995. Després que el Comitè de Seguretat dels Medicaments del Regne Unit informés que "l'ús d'anticonceptius combinats de tercera generació augmenta en un 100% el risc de trombosi venosa profunda a les cames", moltes dones es van espantar i van deixar de prendre aquests anticonceptius.

La trombosi pot ser perillosa, ja que la migració d'un coàgul pot provocar l'obstrucció d'importants vasos sanguinis (tromboembolisme) i la mort. Tanmateix, fins a quin punt es va justificar realment el pànic i les dones que es van retirar dels anticonceptius combinats les van ajudar a cuidar-se millor?

Els resultats dels estudis en què es va observar un augment del risc de trombosi van ser els següents:

• Les dones que van prendre anticonceptius combinats de segona generació van desenvolupar trombosi amb una freqüència d'una de cada 7.000 dones.
• Les dones que van prendre anticonceptius de tercera generació van desenvolupar trombosi amb una freqüència de dues de cada 7.000 dones.

Així, en el grup que utilitzava anticonceptius combinats de tercera generació, el risc relatiu de trombosi va augmentar un 100% (dues vegades), però l'augment absolut va ser d'un cas addicional per cada 7.000 dones.

L'onada consegüent d'abandonament combinat d'anticonceptius ha donat lloc a prop de 13.000 embarassos no desitjats, fins i tot entre adolescents. I el més important, les dones que es van quedar embarassades després de rebutjar els anticonceptius no només no van reduir el risc de trombosi i tromboembolisme, sinó que també l'augmentaven. El fet és que durant l'embaràs, el risc de desenvolupar tromboembòlia és gairebé tres vegades més gran (uns 29 casos per 10.000 dones) que quan s'utilitzen anticonceptius orals combinats.

Aquest exemple mostra que la informació presentada en forma de freqüència natural d'esdeveniments permet avaluar de manera més adequada els beneficis reals i els danys reals de les drogues i altres serveis mèdics.

El que és útil

Per poder escollir els serveis que realment us interessen i crear expectatives realistes per a l'atenció sanitària, heu d'aprendre a fer les preguntes adequades als vostres metges:

1. Què passa si rebutges l'examen o el tractament?
2. Quina urgència és necessària l'examen o el tractament?
3. Quina evidència científica avala la viabilitat dels serveis oferts?
4. Quin dany poden fer aquestes intervencions?
5. És possible resoldre el problema d'alguna altra manera, inclosa una de més barata o més segura?

El metge ha de donar respostes raonades a aquestes preguntes. Per obtenir consells més detallats sobre la presa de decisions mèdiques, vegeu.

3. Assegureu-vos que el missatge utilitzi els mateixos grups de comparació

Quan se li ofereix un tractament, especialment sota l'aparença d'un mètode innovador, pregunteu sobre els riscos i assegureu-vos que la informació sobre diferents resultats s'expressa mitjançant els mateixos grups de comparació.

Com funciona

Considereu el missatge següent:

El tractament funciona per a 10 de cada 1.000 pacients, però provoca efectes secundaris greus en 2 de cada 100 pacients.

Al principi, pot semblar que molts més pacients es beneficien del tractament que no pas del dany. En realitat, aquest no és el cas. A causa de l'ús de diferents grups de comparació i de la nostra tendència natural a ignorar els denominadors, el missatge crea una forta il·lusió cognitiva.

Tot queda clar si portem els indicadors de benefici i dany a un únic denominador, per exemple, a 1.000:

El tractament ajuda a 10 de cada 1.000 pacients, però provoca efectes secundaris greus en 20 de cada 1.000 pacients.

Resulta que el risc real del tractament és el doble del seu benefici.

Per facilitar la comparació d'indicadors presentats com a fraccions amb denominadors diferents, també podeu convertir la fracció en un percentatge.

Per exemple, comparem les fraccions 1/5 i 1/9:

• 1/5 × 100 = 20% (20 persones de 100);
• 1/9 × 100 = 11% (unes 11 persones de cada 100).

El que és útil

Afortunadament, només alguns problemes mèdics requereixen una acció realment urgent. Si la solució al problema es pot retardar una estona, pot ser molt útil:

1. Exploreu-lo amb més detall comparant informació de diferents fonts.
2. Compareu els avantatges i els inconvenients de diferents capacitats.
3. Obteniu una segona opinió.

4. Fixeu-vos en el marc emocional del missatge i intenteu canviar-lo

Imagineu aquesta situació:

Es demana al pacient que escolli entre cirurgia i tractament de rehabilitació. A la consulta, el metge informa que durant l'operació un de cada 100 pacients mor per complicacions.

Com et sents davant d'una operació així?

Ara imagineu-vos que el metge diu: “La seguretat de l'operació és del 99%; de 100 pacients que es sotmeten a cirurgia, 99 pacients van bé.

Pot semblar que en el segon cas estem parlant d'alguna altra operació, però des del punt de vista matemàtic, tots dos missatges són equivalents. Només el seu entorn emocional és diferent.

Com funciona

Ens prenem molt més seriosament els missatges que es formulen en un marc emocional negatiu, sobretot quan es tracta de la possibilitat de pèrdues catastròfiques. En el passat prehistòric, aquesta adaptació probablement va ajudar la gent a ser més curosa i a sobreviure, però en el present, cada cop hem de reconsiderar la utilitat d'aquesta actitud.

Quan us trobeu amb un missatge unilateral, proveu de reformular-lo per incloure tots els resultats importants:

De 100 pacients que es sotmeten a cirurgia, un pacient mor, i en 99 tot va bé.

Els defensors de les vacunes sovint utilitzen paraules emocionals negatives. Per justificar la seva posició, a més de conclusions pseudocientífiques, també utilitzen la manipulació emocional. Centren l'atenció de l'audiència en els casos extremadament rars de nens afectats per les vacunacions i ignoren una altra part positiva de la història: la gran quantitat de nens vacunats amb normalitat i que, gràcies a això, van rebre protecció contra infeccions perilloses.

El que és útil

Quan necessiteu prendre una decisió mèdica, intenteu centrar-vos de les emocions als números i als fets. Per aprendre això, practiqueu-vos en diferents maneres de presentar la informació.

Resultat

Els beneficis d'aquests principis no estan en trobar l'única solució correcta (de fet, no existeix), sinó en prendre la decisió que més us convingui, en funció de la vostra actitud davant el risc i dels objectius que us plantegeu..

Per descomptat, aquesta no és una llista completa del que es requereix per a una millor presa de decisions mèdiques, però posseir aquestes habilitats ja us permetrà navegar millor entre la massa de missatges i serveis mèdics.