"Com més sovint tractem les nostres dents, més fàcil serà identificar-nos per elles": què poden explicar les dents sobre la vida i la mort d'una persona

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:49

Un fragment del llibre d'un antropòleg forense: un home que pot restaurar la història de la vida a partir de les restes.

L'editorial AST publicarà aviat “Recorded on Bones. Secrets Remaining After Us”- un llibre de l'antropòleg forense, comandant de l'Ordre de l'Imperi Britànic, la professora Sue Black. Aquest és un pop científic fascinant i una autèntica troballa per a aquells que estiguin interessats en la ciència forense i les històries de detectius. Amb el permís de l'editorial, Lifehacker publica un fragment del segon capítol.

Les dents són l'única part visible de l'esquelet humà, cosa que les fa extremadament valuoses per a la identificació. També ajuden a establir l'edat del propietari. És molt interessant veure com canvia la cara d'un nen a mesura que creix. El creixement es deu principalment a la necessitat d'acomodar cada cop més dents. Les dents creixen de manera relativament indolora, i aquest procés triga molt de temps, però es pot veure a les fotografies dels nens si s'extreuen un cop l'any des de petits. Això és exactament el que vaig fer amb les meves filles.

Als dos anys, una cara de nadó grassoneta ha estat substituïda per una de més reconeixible: el nen es converteix en una versió en miniatura de la persona en la qual es convertirà en el futur. Una vintena de dents caducifolis ja s'han format i han esclatat, de manera que la cara ha de ser prou madura per contenir-les totes. Als 6 anys, la cara torna a canviar, aquesta vegada com a conseqüència de l'erupció del primer molar permanent a la part posterior de cada quadrant de la boca. Ara el nen té 26 dents visibles i el procés de creixement continua a les mandíbules, que no són visibles a l'ull.

Les dents d'ovelles, porcs, vaques i cavalls apareixen a les nostres taules amb molta més freqüència que les dents humanes. Si la dent és realment humana, quina de les 20 que té un nen, o de les 32 per a un adult? Superior o inferior? Esquerra o dreta?

Les dents poden dir molt sobre la vida d'un animal o persona a la qual pertanyien, tant des del punt de vista filogenètic (o evolutiu) com ontogenètic (individual). Les nostres dents coincideixen amb la nostra dieta: els ullals són essencials per als depredadors, però per als herbívors són excessius. Tots dos tenen incisius i molars, molars, però aquests molars són de diferents tipus. En els carnívors, són carnàssals, o talls, dissenyats per esquinçar trossos de carn, i en els herbívors, masteguen. Com que els humans mengen carn i plantes, tenen incisius per agafar menjar, canins per mossegar i molars per mastegar.

De vegades, les dents que arriben als científics són realment humanes, però procedents d'enterraments històrics. L'absència de rastres de tractament modern és un indicador temporal important aquí, així com el grau de desgast, que no es correspon amb els principis actuals de nutrició. L'alt grau de càries dental i la corresponent càries indiquen una dieta moderna rica en sucre, mentre que els molars de restes arqueològiques sovint es desgasten fins a la dentina i encara són més forts a causa de l'augment de la masticació característica de l'antiguitat.

La tercera dentadura, artificial, és sovint la més intrigant: només cal veure quins exemples curiosos es troben a les restes històriques i quin grau d'enginy demostren els primers dentistes.

Quan l'any 1991 vaig treballar a Londres com a part d'un equip que va exhumar la cripta de Sant Bernabé a West Kensington, vam obrir les tombes de tres dones benestants, des de les dents de les quals es va poder jutjar els problemes amb què es van enfrontar les seves amants durant la seva vida., i els intents dels llavors dentistes.problemes per resoldre.

Sarah Francis Maxfield, esposa del capità William Maxfield, un activista de l'Índia oriental que va ser nomenat diputat pel comtat de Grimsby a la riba sud de l'estuari de Humbert a Lincolnshire el 1832, va ser enterrada a la cripta el 1842. Va ser baixada a terra al costat del seu marit, que havia mort cinc anys abans. Tot el que vam aprendre sobre la Sarah, ho vam extreure de les restes de l'esquelet i les dents conservades dins del taüt de plom. Definitivament, va ser prou rica per permetre's no només un taüt triple (fet de fusta i plom, típic dels rics de l'època) després de la mort, sinó també unes dentadures cares durant la seva vida.

Quan vam exhumar la Sarah, els nostres ulls es van veure immediatament atrets per una espurna d'or que no es pot confondre amb cap altra cosa.

A l'examen, vam descobrir que el seu incisiu central superior dret estava serrat, després, probablement, es va cauteritzar amb àcid, després del qual es va fixar un pont d'or massís a la part superior. Com que l'or no s'entenia, va brillar amb el teló de fons d'un bassal marró de teixit tou deteriorat dins del taüt gairebé 150 anys després de l'enterrament. El pont, que es mantenia al seu lloc a la cavitat bucal, anava al primer molar superior dret, al qual es fixava amb un anell, també d'or.

Malauradament, aquesta dent estava visiblement deteriorada i l'os es va aprimar a causa d'una supuració crònica que va durar fins a la mort. El molar es va subjectar exclusivament al pont dental. És difícil fins i tot imaginar el dolor que va experimentar quan va intentar mastegar i quin tipus d'olor li sortia de la boca.

Harriet Goodrick, que tenia 64 anys quan va morir el 1832, també estava estirada en un taüt triple car, però va gastar menys en la seva dentadura. La Harriet portava una mandíbula superior falsa, que en el moment de l'examen de les restes ja li havia caigut de la boca. No sorprèn, perquè no tenia res a què aferrar-se. Quan es va fer aquesta mandíbula per a Harriet, encara tenia una sola dent a la fila superior, perquè la dentadura tenia un forat al costat dret corresponent a la posició del primer molar: probablement la dentadura es va fer tenint en compte la presència d'aquesta. darrera dent.

Tanmateix, llavors Harriet també la va perdre, així que no hi havia res per subjectar la dentadura. En conseqüència, ja no podia servir com es pretenia; òbviament, en introduir-lo, la persona que preparava el cos per a l'enterrament mostrava el seu respecte pel difunt.

Es va assegurar que, fins i tot a la mort, conservés la seva dignitat i, probablement, l'orgull del seu aspecte.

Cal dir, però, que aquella pròtesi no semblava especialment convincent. No consistia en dents artificials separades, sinó en un sol tros d'os (ara ja no es pot establir amb certesa a quin animal pertanyia; molt probablement, era d'ivori, però al segle XIX els ullals d'un hipopòtam i també s'utilitzaven morses), les dents sobre les quals es trobaven aproximadament estaven indicades per línies verticals, per la qual cosa la semblança amb les reals era molt llunyana. Aquestes pròtesis, força típiques de l'època, sovint eren fetes per rellotgers més que per dentistes o metges, i la seva correspondència anatòmica deixava molt a desitjar. Després de romandre al taüt durant més de 150 anys, aquesta falsa mandíbula va adquirir un tint marronós pel contacte amb el líquid càustic on es trobava (una barreja de productes de descomposició dels teixits tous i les parets interiors de fusta del taüt, formant un feble. àcid húmic). Així, quan vam obrir el taüt, vam veure la Harriet amb les dents marrons, que estic segur que a ella mateixa no li agradaria gaire.

Una dentadura de Rolls-Royce pertanyia a l'última de les tres, Hannah Lenten. Hannah, que tenia 49 anys quan va morir el 1838, tenia clarament una gran fortuna. Estava estirada en un taüt de plom ornamentat, i a la seva boca hi havia una pròtesi luxosa i molt enginyosa.

Com que les dentadures com la d'Harriet, fetes d'os, s'assemblaven poc a les reals, les persones per a les quals no importava el preu es compraven dents humanes reals.

Els dentistes van publicar anuncis als diaris per a la compra de dents humanes. De vegades eren subministrats pels lladres de tombes que eren actius en aquells dies. De vegades es treien dents als soldats morts (preferiblement joves) que morien al camp de batalla. Després de les guerres napoleòniques, es van començar a anomenar les "dents de Waterloo". Les dents humanes es podrien connectar a una pròtesi d'ivori, però les dents de Waterloo de Hannah es van cargolar a una mandíbula artificial feta d'or massís, un luxe impensable a l'època victoriana. Si recordeu que a principis del segle XIX, fins i tot una pròtesi d'ivori amb dents humanes costava més de cent lliures esterlines (unes 12.000 en diners moderns), només queda sorprès de quant va gastar en la seva.

Aquestes creacions extravagants les va dedicar principalment Claudius Ash, un joier que va passar a fer dentadures cares per als estrats més rics de la societat. Es va convertir en el dentista líder a Gran Bretanya i a mitjans del segle XIX dominava el mercat europeu de pròtesis dentals cares i modernes.

Com que els molars de la part posterior de la mandíbula tenen arrels múltiples i són més difícils d'eliminar que les dents frontals amb una sola arrel, sovint es deixaven al seu lloc. Per motius estètics, els mestres van intentar que les dents frontals lluïssin el millor possible, però els clients no estaven especialment preocupats per les dents posteriors, així que si les substituïen, llavors corones d'ivori o ullals d'altres animals.

No obstant això, a Hannah Lenten li van treure sis molars i era l'orgullosa propietaria de les falses mandíbules superior i inferior. Per mantenir-los al seu lloc i no caure accidentalment, posant l'amfitriona en una posició incòmoda, la mandíbula superior es va unir al parell inferior de molles daurades, fixades amb cargols daurats, de manera que quan Hannah va obrir la boca, la mandíbula superior es va aixecar automàticament, pressionat contra el paladar. En total, les seves pròtesis posseïen sis "dents Waterloo" frontals d'una sola arrel, fixades amb fixacions d'or a la mandíbula superior fetes d'or fos. Sis molars de recanvi (tres a cada costat) estaven fets d'ivori i també es fixaven amb cargols d'or. La pròtesi de mandíbula inferior, encara que incompleta, feta d'ivori, portava sis dents humanes reals més, naturalment no les seves.

Cal destacar que fins i tot en un moment en què les càries dentals no es podien curar ni prevenir i, per tant, les dents cauen molt més sovint, la gent encara estava preocupada per com es veuria sense elles.

I tant és així que dones tan benestants suporten tant pèrdues econòmiques com molèsties físiques, només per mantenir el seu encantador somriure.

Sarah, Harriet i Hannah, que havien estat ajagudes amb les seves precioses dentadures a la boca 1, 5 segles després de la seva mort, "deixaren" les tombes sota l'església de Sant Bernabé perquè pogués ser restaurada i reparada. Les seves restes van ser incinerades i les seves cendres escampades per terrenys consagrats, però les seves dentadures han sobreviscut com a obres d'art dental d'èpoques passades.

La patòloga i antropòloga forense Sue Black estudia les restes humanes amb finalitats legals i científiques. Amb ossos i dents, ella no només pot esbrinar el gènere, la raça i l'edat d'una persona, sinó que també pot restaurar la història de la seva vida. Al llibre “Recorded on the Bones. Secrets que ens han deixat l'autor us permet analitzar els dies laborals dels experts forenses i escriu sobre investigacions de detectius reals.