La paradoxa de Darwin: com la ciència moderna explica el fenomen de l'homosexualitat

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:49

Sense tocar els aspectes socials del fenomen, Lifehacker i N+1 expliquen què provoca l'homosexualitat i com s'explica des del punt de vista de l'evolució.

Els estudis objectius sobre l'homosexualitat entre les persones són difícils de dur a terme. No hi ha criteris fiables per determinar fins a quin punt una persona d'una població se sent realment atreta pels membres del mateix gènere (a part del recent informe sobre una xarxa neuronal que, amb un alt percentatge d'èxits, ha après a reconèixer les xarxes neuronals profundes). més precís que els humans per detectar l'orientació sexual a partir d'imatges facials d'homes gais; tanmateix, fins i tot ella comet errors).

Tots els estudis es realitzen en mostres on els mateixos participants informen de la seva orientació sexual. No obstant això, en moltes societats, especialment les conservadores-religioses, encara pot ser difícil i sovint amenaçar la vida reconèixer la pròpia elecció. Per tant, en la qüestió d'estudiar les característiques biològiques de l'homosexualitat, els científics es veuen obligats a conformar-se amb mostres relativament petites de representants de diversos grups ètnics que viuen a Europa, EUA i Austràlia. En aquestes condicions, és difícil obtenir dades fiables.

No obstant això, al llarg dels anys d'investigació, s'ha acumulat prou informació per admetre que els homosexuals neixen, i aquest fenomen és comú no només entre els humans, sinó també entre altres animals.

El primer intent d'estimar el nombre de persones homosexuals a la població el va fer el biòleg nord-americà i pioner de la sexologia Alfred Kinsey. Entre 1948 i 1953, Kinsey va entrevistar a 12.000 homes i 8.000 dones i va valorar els seus hàbits sexuals en una escala de zero (100% heterosexual) a sis (pur homosexual). Calcula que al voltant del deu per cent dels homes de la població són "més o menys homosexuals". Més tard, els seus companys van dir que la mostra de Kinsey estava esbiaixada i que el percentatge real d'homosexuals és més probable que entre tres i quatre per als homes i un o dos per a les dones.

Les enquestes modernes de residents dels països occidentals, de mitjana, confirmen aquestes xifres. Entre 2013 i 2014, a Austràlia, el dos per cent dels homes enquestats van declarar la seva homosexualitat, a França, quatre, i al Brasil, set. Entre les dones, aquests valors solen ser d'una vegada i mitja a dues vegades inferiors.

Hi ha gens per a l'homosexualitat?

La investigació sobre l'orientació sexual humana té un component hereditari de famílies i parelles bessons, en curs des de mitjans dels anys vuitanta, indica que l'homosexualitat té un component hereditari. En un dels estudis estadístics pioners sobre aquest tema, Evidence of Familial Nature of Male Homosexuality, realitzat pel psiquiatre Richard Pillard (que ell mateix és gai), la probabilitat que el germà d'un home homosexual també sigui homosexual era del 22 per cent. Es va trobar que el germà d'un home heterosexual era gai només el quatre per cent del temps. Altres enquestes similars van mostrar ràtios de probabilitats similars. Tanmateix, la presència de germans amb preferències similars no indica necessàriament l'heretabilitat d'aquest tret.

La informació més fiable la proporcionen els estudis de bessons monozigòtics (idèntics) -persones amb els mateixos gens- i la seva comparació amb bessons dizigòtics, així com amb altres germans i nens adoptats. Si un tret té un component genètic significatiu, serà més comú en bessons idèntics al mateix temps que en qualsevol altre nen.

El mateix Pillard va dur a terme l'Estudi genètic de l'orientació sexual masculina, que incloïa 56 bessons masculins monozigots, 54 dizigòtics i 57 fills adoptats, del qual es va concloure que la contribució de l'herència a l'homosexualitat és del 31 al 74 per cent.

Estudis posteriors, inclosos els efectes genètics i ambientals sobre el comportament sexual entre persones del mateix sexe: un estudi de població de bessons a Suècia, que incloïa tots els bessons suecs (3.826 parells de bessons monozigòtics i dizigòtics del mateix sexe), van perfeccionar aquests números; pel que sembla, el La contribució de la genètica a la formació de l'orientació sexual és del 30 al 40 per cent.

Com a resultat de les entrevistes, Pillard i alguns altres investigadors van trobar que la presència d'altres parents homosexuals en homosexuals es correspon més sovint amb la línia d'herència materna. D'això es va concloure que el "gen de l'homosexualitat" es troba al cromosoma X. Els primers experiments de genètica molecular, mitjançant l'anàlisi de l'enllaç dels marcadors del cromosoma X, van indicar l'enllaç entre l'orientació sexual i el cromosoma Xq28 en homes però no en dones amb el lloc Xq28 com a possible element desitjat. Tanmateix, estudis posteriors no van confirmar aquesta connexió, ni tampoc van confirmar l'herència de l'homosexualitat a través de la línia materna.

Els experiments amb el cromosoma sexual van ser seguits per assajos de marcadors d'enllaç a tot el genoma, com a resultat dels quals es va suggerir una exploració de l'orientació sexual masculina a tot el genoma que els loci dels cromosomes setè, vuitè i desè estan relacionats amb l'homosexualitat.

L'anàlisi més gran d'aquest tipus es va dur a terme per l'exploració de tot el genoma demostra un vincle significatiu per a l'orientació sexual masculina relativament recentment per Alan Sanders i el soci de Pillard, Michael Bailey. Com a resultat de l'anàlisi, la regió Xq28 va tornar a aparèixer a l'escena, així com el lloc genètic situat prop del centròmer del vuitè cromosoma (8p12).

Posteriorment, Sanders va dur a terme l'Estudi de l'Associació Genome-Wide d'Orientació Sexual Masculina, la primera cerca a tot el genoma d'associacions d'homosexualitat en homes amb polimorfismes d'un sol nucleòtid (SNP). Aquesta anàlisi és més informativa a causa del fet que el polimorfisme pot apuntar a un gen específic, mentre que l'anàlisi d'enllaç apunta a una regió d'un cromosoma, que pot incloure centenars de gens.

Es va trobar que dos candidats marcadors del treball de Sanders no tenien relació amb cerques anteriors. El primer d'ells va aparèixer al cromosoma 13 de la regió no codificant entre els gens SLITRK5 i SLITRK6. La majoria de gens d'aquest grup s'expressen al cervell i codifiquen proteïnes responsables del creixement de les neurones i de la formació de sinapsis. La segona variant es va trobar al cromosoma 14 a la regió no codificant del gen TSHR del receptor de l'hormona estimulant de la tiroide.

Les dades contradictòries obtingudes en els estudis anteriors signifiquen, probablement, només que existeixen "gens de l'homosexualitat", però encara no s'han trobat de manera fiable.

Potser aquesta característica és tan multifactorial que està codificada per moltes variants, la contribució de cadascuna de les quals és molt petita. Tanmateix, hi ha altres hipòtesis per explicar l'atracció innata cap a persones del mateix sexe. Els principals són la influència de les hormones sexuals en el fetus, la "síndrome del germà petit" i la influència de l'epigenètica.

Les hormones i el cervell

El desenvolupament del cervell fetal en un patró "masculí" o "femení" sembla estar influenciat per la testosterona. Una gran quantitat d'aquesta hormona en determinats períodes de l'embaràs actua sobre les cèl·lules del cervell en desenvolupament i determina el desenvolupament de les seves estructures. La diferència en l'estructura del cervell (per exemple, el volum d'algunes àrees) en la vida posterior determina la diferenciació sexual del cervell humà en relació amb la identitat de gènere i l'orientació sexual, les diferències de gènere en el comportament, incloses les preferències sexuals. Això es recolza en casos de canvi d'orientació sexual en persones amb tumors cerebrals a l'hipotàlem i l'escorça prefrontal.

Els estudis sobre les estructures cerebrals mostren una diferència en el volum dels nuclis hipotalàmics en homes heterosexuals i homosexuals.

La mida del nucli hipotalàmic anterior en les dones és, de mitjana, més petita que en els homes. El desenvolupament parcial del cervell dels homes gai segons el tipus "femení" també està indicat per la mida comparable de l'adhesió anterior del cervell, que és més gran en dones i homes homosexuals. No obstant això, en homes homosexuals, el nucli supraquiasmàtic de l'hipotàlem també es va engrandir, la mida del qual no difereix entre homes i dones. Això vol dir que l'homosexualitat no s'explica només pel predomini d'algunes propietats "femenines" del cervell; el "cervell homosexual" té les seves pròpies característiques úniques.

Els anticossos i el cervell

El 1996, els psicòlegs Ray Blanchard i Anthony Bogaert van trobar que els homes gai sovint tenen més germans grans que els homes heterosexuals. Aquest fenomen ha rebut l'orientació sexual, l'ordre de naixement fratern i la hipòtesi immune materna: una revisió del nom efecte de l'ordre de naixement fratern, que es pot traduir de manera lliure com "síndrome del germà petit".

Al llarg dels anys, les estadístiques s'han confirmat repetidament, fins i tot sobre poblacions d'origen no occidental, fet que va fer que els seus autors presentessin una hipòtesi com a principal que explicava el fenomen de l'homosexualitat. No obstant això, els crítics de la hipòtesi assenyalen que en realitat només explica un o dos casos d'homosexualitat de cada set.

Se suposa que la base de la "síndrome del germà petit" és la resposta immune de la mare contra les proteïnes associades al cromosoma Y. Probablement, es tracta de proteïnes que es sintetitzen al cervell precisament en els departaments associats a la formació de l'orientació sexual i enumerats anteriorment. Amb cada embaràs posterior, la quantitat d'anticossos contra aquestes proteïnes augmenta al cos de la mare. L'efecte dels anticossos sobre el cervell provoca un canvi en les estructures corresponents.

Els científics van analitzar els gens del cromosoma Y i van identificar quatre candidats principals responsables d'immunitzar la mare contra el fetus: els gens SMCY, PCDH11Y, NLGN4Y i TBL1Y. Més recentment, Bogart i els seus col·legues van provar l'homosexualitat i la resposta immune materna, dos d'ells experimentalment (protocadherina PCDH11Y i neuroligin NLGN4Y). Les mares, el fill petit de les quals té una orientació homosexual, en realitat tenien una concentració més alta d'anticossos contra la neuroligina 4. Aquesta proteïna es localitza a la membrana postsinàptica als llocs dels contactes interneuronals i probablement està implicada en la seva formació.

Hormones i epigenètica

Les etiquetes epigenètiques -modificació química de l'ADN o proteïnes associades a ell- formen el perfil d'expressió gènica i creen així una mena de "segona capa" d'informació hereditària. Aquestes modificacions poden aparèixer com a conseqüència de l'exposició ambiental i fins i tot transmetre's a la descendència en una o dues generacions.

La idea que l'epigenètica juga un paper important en la formació del comportament homosexual va ser motivada pel fet que fins i tot en els bessons monozigòtics, el nivell més alt de concordança (la mateixa manifestació d'un tret) era només del 52 per cent. Al mateix temps, en nombrosos estudis no es va registrar la influència de les condicions ambientals després del naixement (educació i altres coses) en la formació de l'homosexualitat. Això significa que la formació de determinats tipus de comportament està més aviat influenciada per les condicions del desenvolupament intrauterí. Ja hem esmentat dos d'aquests factors: la testosterona i els anticossos materns.

La teoria epigenètica suggereix la base biològica de l'orientació sexual humana: hi ha un paper per a l'epigenètica? que la influència d'alguns factors, en particular les hormones, condueix a un canvi en el perfil d'expressió gènica al cervell a causa de canvis en les modificacions de l'ADN. Malgrat que els bessons dins de l'úter haurien d'estar igualment exposats als senyals de l'exterior, en realitat no és així. Per exemple, els perfils de metilació de l'ADN dels bessons en néixer difereixen. Els canvis epigenètics associats a la malaltia en els bessons monozigòtics són discordants per a l'esquizofrènia i el trastorn bipolar.

Una de les confirmacions de la teoria epigenètica, encara que sigui de manera indirecta, van ser les dades de l'extrema inclinació de la inactivació del cromosoma X en mares d'homes homosexuals sobre la inactivació selectiva del cromosoma X en mares de fills homosexuals. Les dones tenen dos cromosomes X a les seves cèl·lules, però un d'ells s'inactiva aleatòriament precisament per modificacions epigenètiques. Va resultar que en alguns casos això passa de manera direccional: sempre s'inactiva el mateix cromosoma i només s'expressen les variants genètiques que s'hi presenten.

La hipòtesi de William Rice i els seus col·legues suggereix que l'homosexualitat com a conseqüència del desenvolupament sexual canalitzat epigenèticament, que els marcadors epigenètics que causen l'homosexualitat es transmeten juntament amb les cèl·lules germinals del pare o la mare. Per exemple, algunes modificacions de l'ADN que existeixen a l'òvul i que determinen el desenvolupament del model de comportament "femení", per algun motiu, no s'esborren durant la fecundació i es transmeten al zigot masculí. Aquesta hipòtesi encara no s'ha confirmat experimentalment, tanmateix, els autors la provaran amb cèl·lules mare.

Homosexualitat i evolució

Com podem veure a partir de les estadístiques que es donen al principi de l'article, un cert percentatge de persones homosexuals està present constantment en diferents poblacions. A més, s'ha registrat el comportament homosexual per a un miler i mig d'espècies d'animals. De fet, la veritable homosexualitat, és a dir, la tendència a formar parelles estables del mateix sexe, s'observa en un nombre molt menor d'animals. Un model de mamífers ben estudiat és l'ovella. Aproximadament el vuit per cent dels mascles d'ovelles en el Desenvolupament del Comportament Orientat al Mascle en Rams participen en relacions homosexuals i no mostren cap interès per les femelles.

En moltes espècies, el sexe del mateix sexe realitza determinades funcions socials, per exemple, serveix per afirmar el domini (no obstant això, en persones de determinats grups, serveix per a la mateixa finalitat). De la mateixa manera, a les societats humanes, els episodis de relacions sexuals amb membres del mateix gènere no són necessàriament indicatius d'homosexualitat. Les enquestes mostren que moltes persones que han tingut episodis similars a la seva vida es consideren heterosexuals i no s'inclouen a les estadístiques.

Per què va persistir aquest tipus de comportament en el procés d'evolució?

Com que l'homosexualitat té una base genètica, algunes variants genètiques es continuen transmetent de generació en generació, sense ser rebutjades per la selecció natural.

Gràcies a això, el fenomen de l'homosexualitat va ser anomenat la "paradoxa darwiniana". Per explicar aquest fenomen, els investigadors s'inclinen a pensar que aquest fenotip és una conseqüència de l'antagonisme sexual, és a dir, la "guerra dels sexes".

"Guerra de sexes" implica que dins d'una mateixa espècie, representants de diferents sexes utilitzen estratègies oposades destinades a augmentar l'èxit reproductiu. Per exemple, sovint és més rendible per als mascles aparellar-se amb femelles tant com sigui possible, mentre que per a les femelles és una estratègia massa costosa i fins i tot perillosa. Per tant, l'evolució pot triar aquelles variants genètiques que proporcionen algun tipus de compromís entre les dues estratègies.

La teoria de la selecció antagònica desenvolupa la hipòtesi de l'antagonisme sexual. Implica que les opcions que són desavantatges per a un sexe poden ser tan beneficioses per a un altre que encara persisteixen a la població.

Per exemple, un augment del percentatge d'homosexuals entre els homes va acompanyat d'un augment de la fertilitat de les dones. Aquestes dades es van obtenir per a moltes espècies (per exemple, N + 1 va parlar d'experiments amb escarabats). La teoria també és aplicable als humans: els científics italians van calcular la selecció sexualment antagònica en l'homosexualitat masculina humana, que totes les dades disponibles sobre la compensació per l'homosexualitat masculina d'alguns membres del gènere amb una fertilitat femenina augmentada s'explicarien per l'herència de només dos loci genètics, un dels quals s'ha de localitzar al cromosoma X.