Per què l'excés de treball i l'esgotament s'han convertit en part de les nostres vides

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:49

Descobrim si la manera de vida moderna té la culpa de tot o l'esgotament físic i mental és un fenomen molt més antic.

Fa uns quants anys, Anna Katharina Schaffner es va convertir en una altra víctima de l'epidèmia de burnout.

Tot va començar amb un cansament físic i mental, una sensació de pesadesa. Fins i tot les coses més senzilles ocupaven tota l'energia, i era increïblement difícil centrar-se en la tasca que tenia entre mans. Tractant de relaxar-se, l'Anna podia passar hores fent activitats repetitives i inútils, com ara consultar el correu electrònic.

La desesperació va venir amb el cansament. "Estava aclaparada, decebuda i desesperada", recorda.

Segons els mitjans de comunicació, l'excés de treball és un problema modern. A la televisió sovint parlen de l'estrès que experimentem per l'excés d'informació, la implicació constant en el flux de notícies i notificacions. Molts creuen que el nostre segle és un autèntic apocalipsi de les reserves energètiques.

Però és cert? O els períodes d'esgotament i les recessions energètiques formen part integral de la nostra vida com una secreció nasal? Schaffner va decidir esbrinar. El seu llibre Exhaustion: A History explora com els metges i filòsofs del passat van determinar els límits del cos i la ment humans.

Esgotament o depressió

Els exemples més cridaners d'esgotament es poden observar en llocs on regna l'estrès emocional, per exemple, a la sanitat. Científics alemanys han descobert que al voltant del 50% dels metges a Alemanya pateixen burnout. Se senten cansats durant tot el dia i, al matí, la idea de treballar fa malbé l'estat d'ànim.

Curiosament, membres de diferents gèneres lluiten contra l'esgotament de diferents maneres. Els investigadors finlandesos van trobar que els homes tenien més probabilitats de prendre una baixa per malaltia llarga que les dones.

Com que la depressió sovint s'associa amb letargia i abstinència, alguns creuen que l'esgotament és només un altre nom per al trastorn.

Al seu llibre, Schaffner cita un article d'un diari alemany en què el burnout s'anomena "la versió d'elit de la depressió" entre els professionals de classe alta. "Només els perdedors pateixen depressió. El destí dels guanyadors, o més aviat dels antics guanyadors, és l'esgotament emocional", diu l'autor de l'article.

I, tanmateix, aquests dos estats solen estar separats.

Anna Schaffner

Els teòrics coincideixen que la depressió comporta una pèrdua de confiança o fins i tot odi i menyspreu cap a un mateix, cosa que no és pròpia del burnout, en què els pensaments sobre un mateix romanen sense canvis. En el burnout, la ira no es dirigeix a un mateix, sinó a l'organització on treballa la persona, o als clients, o al sistema sociopolític o econòmic.

No s'ha de confondre el burnout amb un altre trastorn, la síndrome de fatiga crònica. Una persona que la pateix experimenta llargs períodes de disminució de la força física i mental, almenys durant 6 mesos. A més, molts pacients es queixen de dolor a la més mínima activitat.

El nostre cervell no està preparat per a l'estil de vida modern

Es creu que el nostre cervell no està adaptat als llargs períodes d'estrès que són tan naturals al món modern. Ens esforcem constantment per augmentar la productivitat, fer més i millor, demostrar el nostre valor i complir les expectatives.

Ens enfrontem constantment a la pressió dels caps, dels clients i dels nostres pensaments sobre les carreres i els diners. La pressió no disminueix dia a dia i el nivell d'hormones de l'estrès augmenta gradualment. Resulta que el nostre cos està constantment en un mode de lluita.

Les ciutats estan plenes de tecnologia, la vida en elles no s'atura mai. Durant el dia estem ocupats amb la feina, a la nit mirem pel·lícules, ens comuniquem a les xarxes socials, llegim les notícies i rebem notificacions sense parar. I, al no poder descansar del tot, perdem energia.

Tot sembla lògic: l'estil de vida modern és massa dur per al nostre cervell no entrenat. Però resulta que els casos d'esgotament s'han produït abans, molt abans que apareguessin els gadgets, les oficines i les notificacions.

Història de l'esgotament

Quan Schaffner va investigar documents històrics, va trobar que la gent patia una fatiga extrema molt abans de l'ascens de les àrees metropolitanes modernes amb un ritme de vida trepidant.

Un dels primers treballs sobre l'excés de treball va ser del metge romà Galen. Com Hipòcrates, creia que tots els trastorns físics i mentals estan associats a un desequilibri en els quatre fluids corporals: sang, moc, bilis groga i negra. Així doncs, el predomini de la bilis negra alenteix la circulació sanguínia i obstrueix les vies del cervell, provocant letargia, debilitat, fatiga i malenconia.

Sí, aquesta teoria no té cap base científica. Però la idea que el cervell està ple d'un líquid viscós negre és força coherent amb els sentiments de les persones cansades.

Quan el cristianisme es va convertir en part de la cultura occidental, l'excés de treball es va veure com un signe de debilitat espiritual. Schaffner posa com a exemple l'obra d'Evagri de Pontic, escrita al segle IV. El teòleg descriu el "dimoni del migdia" que fa que el monjo miri per la finestra sense fer res. Aquest trastorn es considerava una falta de fe i força de voluntat.

Les explicacions religioses i astrològiques van prevaldre fins al naixement de la medicina moderna, quan els metges van començar a definir els símptomes de la fatiga com a neurastènia.

En aquell moment, els metges ja sabien que les cèl·lules nervioses condueixen els impulsos elèctrics i suposaven que en persones amb nervis febles, els senyals es poden dispersar.

Moltes personalitats destacades -Oscar Wilde, Charles Darwin, Thomas Mann i Virginia Woolf- han estat diagnosticades de neurastènia. Els metges van culpar de tot els canvis socials associats a la revolució industrial. Però un sistema nerviós feble es considerava un signe de sofisticació i intel·ligència desenvolupada, i per tant molts pacients fins i tot estaven orgullosos de la seva malaltia.

En alguns països, encara es diagnostica la neurastènia. Aquest terme s'utilitza a la Xina i el Japó, i de nou, sovint s'accepta com un nom més suau per a la depressió.

Però si el problema no és nou, potser l'excés de treball i l'esgotament són només parts de la naturalesa humana?

Anna Schaffner

L'excés de treball sempre ha existit. Només van canviar les seves causes i conseqüències.

A l'Edat Mitjana, la causa s'atribuïa al "dimoni del migdia", al segle XIX -l'educació de la dona, als anys 70- el capitalisme i l'explotació despietada dels treballadors.

Trastorn físic o mental

Encara no entenem què proporciona un augment d'energia i com es pot gastar ràpidament sense esforç físic. No sabem quina és la naturalesa dels símptomes de l'excés de treball (físics o mentals), si són el resultat d'influències ambientals o una conseqüència del nostre comportament.

Probablement, la veritat està en algun punt intermedi. Cos i ment estan íntimament lligats, la qual cosa significa que els nostres sentiments i creences afecten l'estat del cos. Sabem que els problemes emocionals poden agreujar la inflamació i el dolor, i en alguns casos fins i tot provocar convulsions o ceguesa.

Això no vol dir que l'excés de treball sigui només un trastorn físic o només mental. Les circumstàncies poden ennuvolar la nostra ment i encadenar els nostres cossos amb la fatiga. I aquests no són símptomes imaginaris, poden ser tan reals com la temperatura d'un refredat.

Una bona gestió del temps com a cura per al burnout

Schaffner no nega que hi hagi massa estrès a la vida moderna. Però creu que la nostra llibertat i horari flexible són en part culpables. Ara els representants de moltes professions poden treballar quan sigui més convenient per a ells i gestionar el seu temps.

Sense un marc clar, moltes persones sobrevaloren la seva força. Bàsicament, tenen por de no estar a l'altura de les expectatives, de no aconseguir el que volen i de no satisfer les seves ambicions. I això els fa treballar dur.

Schaffner també creu que el correu electrònic i les xarxes socials poden minar la nostra força.

Anna Schaffner

Les tecnologies dissenyades per conservar la nostra energia només ens afegeixen estrès.

Si alguna cosa ens ha ensenyat la història, és que no hi ha una cura única per a l'excés de treball. En el passat, als pacients amb neurastènia se'ls prescrivia un repòs prolongat al llit, però l'avorriment només va empitjorar-ho.

Ara s'ofereix teràpia cognitivo-conductual (TCC) a les persones que pateixen excés de treball i esgotament per ajudar-los a gestionar el seu estat emocional i trobar maneres de recarregar-se.

Anna Schaffner

Cada persona té la seva manera d'afrontar l'esgotament emocional. Hauríeu de saber què us restaura la força i què provoca una disminució energètica.

Algunes persones necessiten esports extrems, altres es recuperen amb la lectura. El més important és establir límits entre la feina i el joc.

La mateixa Schaffner va trobar que l'estudi de l'excés de treball, paradoxalment, la donava energia. "Va ser interessant per a mi fer això, i el fet que moltes persones en diferents períodes de la història hagin experimentat alguna cosa semblant em va calmar", diu.