Quanta esperança de vida depèn de l'ADN

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:49

Abans es pensava que el secret de la longevitat estava relacionat amb els gens. Però investigacions recents refuten aquesta teoria.

El 2013, el cofundador de Google Larry Page va anunciar la fundació de Calico (abreviatura de California Life Company), creada per fer front a la mortalitat. Des de llavors, aquest laboratori de longevitat ha estat intentant trobar respostes a preguntes biològiques fonamentals sobre l'envelliment amb l'esperança de conquerir algun dia la mort. Un dels primers empleats contractats és la reconeguda genetista Cynthia Kenyon. Fa vint anys, va duplicar la vida útil d'un cuc de laboratori canviant una lletra del seu ADN.

Kenyon aviat va reclutar el científic bioinformàtic Graham Ruby. No volia aprofundir en la genètica dels cucs ni estudiar la colònia de rates talp nues de llarga vida. Ruby volia entendre primer quant contribueixen els gens a la longevitat en general.

Altres investigadors ja han fet aquesta pregunta abans, però han obtingut resultats contradictoris. Es van necessitar moltes més dades per aconseguir claredat. Per tant, Calico va recórrer a la base de dades genealògica més gran del món: l'organització sense ànim de lucre Ancestry, especialitzada en genètica del consumidor.

El 2015, les empreses dedicades a la investigació conjunta Les estimacions de l'heretabilitat de la longevitat humana s'han inflat substancialment a causa de l'aparellament assortit. Van decidir estudiar si s'hereta l'esperança de vida. Per fer-ho, Ruby va buscar molts dels arbres genealògics emmagatzemats a Ancestry. Amb un equip d'investigadors, va analitzar els orígens de més de 400 milions de persones que viuen a Europa i Amèrica des del 1800.

Tot i que la longevitat sol ser un tret familiar, resulta que l'ADN té un efecte molt menor sobre l'esperança de vida del que es pensava.

Segons Ruby, l'heretabilitat de la longevitat no supera el 7%. Tot i que les estimacions anteriors de l'efecte dels gens sobre l'esperança de vida oscil·laven entre el 15 i el 30%. Aleshores, què va trobar Ruby que altres científics s'han perdut? Simplement va notar amb quina freqüència l'homo sapiens amorós desafia el vell adagi que s'atrauen els contraris.

Va resultar que en cada generació, les persones són molt més propenses a triar una parella amb una esperança de vida semblant a la seva. I això no es pot atribuir a una mera coincidència. Aquest fenomen s'anomena assortibilitat, o aparellament no aleatori. S'aplica no només a la longevitat, sinó també a tot un conjunt de característiques genètiques i socioculturals. Per exemple, les persones solen triar socis amb una situació econòmica i una educació similars.

Ruby va pensar per primera vegada en el fet que els gens no ho són tot quan va dirigir la seva atenció no als parents de sang, sinó als parents per matrimoni.

A partir de la llei bàsica de l'herència -tothom rep la meitat de l'ADN d'un progenitor i la meitat de l'altre, que es repeteix de generació en generació-, els investigadors van analitzar els vincles familiars entre dues persones i la seva vida.

Van analitzar parelles pares-fills, germans i germanes i diverses combinacions amb cosins. Aquí no es va notar res inusual. Les curiositats van començar quan Ruby va cridar l'atenció sobre els seus parents matrimonials. Sembla lògic que no tinguis les mateixes característiques genètiques amb els cònjuges de germans i germanes. Però va resultar que les persones que estan lligades per vincles familiars a través del matrimoni d'un parent proper tenen gairebé la mateixa probabilitat de viure el temps que els seus parents de sang. "Tot i que ningú ha identificat mai aquest efecte de l'assortativitat, és bastant coherent amb la manera com funcionen les societats humanes", diu Ruby.

Aquestes troballes no invaliden els treballs anteriors per identificar gens individuals associats amb l'envelliment i les malalties associades, va dir. Però trobar altres gens així serà molt més difícil en el futur. Per identificar-los, els investigadors necessitaran quantitats molt grans de dades estadístiques. Però això no és un problema per a Calico, que, a més dels arbres genealògics, va tenir accés a informació anònima sobre l'ADN de milions de clients d'Ancestry.

Ara podem concloure que les persones mateixes tenen més influència en la durada de les seves vides que els seus gens.

Més important no és l'ADN, sinó altres factors que comparteixen els membres de la família: el medi ambient, la cultura i l'alimentació, l'accés a l'educació i l'atenció sanitària.

Potser és per això que la científica en cap d'Ancestry, Catherine Ball, diu que la companyia no té previst centrar-se en la longevitat dels productes de proves d'ADN aviat.

"Sembla que la durada d'una vida sana ara depèn més de les nostres pròpies eleccions", diu Ball. Segons les estadístiques, és possible fer un seguiment en quins moments va disminuir significativament aquest indicador: durant la Primera Guerra Mundial en homes, i després en ambdós sexes a la segona meitat del segle XX, quan fumar es va convertir en un hàbit comú.

“No fumis ni baralles. Aquí teniu dos dels meus consells , continua. Bé, troba temps per entrenar.