Com funciona l'empatia científicament

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2024-01-13 00:57

Un fragment del llibre del primatòleg i neurobiòleg Robert Sapolsky "La biologia del bé i del mal. Com la ciència explica les nostres accions "l'ajudarà a entendre l'art de l'empatia.

Tipus d'empatia

Empatia, simpatia, capacitat de resposta, compassió, imitació, "infecció" amb un estat emocional, "infecció" amb un estat sensoriomotor, comprensió del punt de vista d'altres persones, preocupació, llàstima… Si comenceu amb terminologia, de seguida hi ha seran disputes sobre les definicions amb les quals descrivim, de quina manera ressonem amb les desgràcies d'altres persones (això també inclou la qüestió de què significa l'absència d'aquesta ressonància: alegria per la desgràcia d'un altre o simplement indiferència).

Així que comencem, a falta d'una paraula millor, amb una versió "primitiva" de respondre al dolor d'una altra persona. Aquesta resposta representa l'anomenada "contaminació" d'un estat sensoriomotor: veus la mà d'algú que es punxa amb una agulla i una sensació imaginària corresponent sorgeix en el teu còrtex sensorial, on arriben els senyals de la teva pròpia mà. Potser això també activa l'escorça motora, com a conseqüència de la qual cosa la teva mà es mou involuntàriament. O estàs veient l'actuació d'un funambulista i, al mateix temps, les teves mans s'eleven cap als costats per si soles, mantenint l'equilibri. O algú entra després i els músculs de la teva gola també comencen a contraure's.

De manera més explícita, les habilitats motrius imitatives es poden observar amb una simple imitació. O quan està "infectat" amb un estat emocional: quan un nen comença a plorar, perquè un altre nadó va plorar a prop, o quan una persona és completament capturada pel motí d'una multitud furiosa.

Pots percebre l'estat interior d'una altra persona de diferents maneres. Pots sentir pena per la persona que pateix […]: una llàstima tan menyspreable significa que has classificat aquesta persona en la categoria d'alta calidesa / baixa competència. I tothom sap per experiència quotidiana el significat de la paraula "simpatia". ("Sí, simpatizo amb la teva posició, però…"). És a dir, en principi, tens uns mitjans per alleujar el patiment de l'interlocutor, però prefereixes contenir-los.

Més lluny. Tenim paraules per indicar fins a quin punt aquesta ressonància amb l'estat d'algú altre té a veure amb les emocions, i quant té a veure amb la raó. En aquest sentit, "empatia" vol dir que sentis pena pel dolor d'una altra persona, però no entens el dolor. En canvi, l'"empatia" conté un component cognitiu d'entendre les raons que van causar el dolor d'algú, ens posa en el lloc d'una altra persona, que experimentem junts.

També hi ha una diferència en la manera en què els vostres propis sentiments estan alineats amb els dolors d'altres persones. Amb una forma emocionalment abstracta en forma de simpatia, sentim llàstima per la persona, pel fet que pateix. Però pots sentir un sentiment més dolorós, substituint, com si fos el teu, el teu propi dolor. I hi ha, per contra, una sensació més llunyana cognitivament: entendre com percep el dolor qui la pateix, però no tu. L'estat "com si fos el meu dolor personal" està ple d'emocions tan agudes que, en primer lloc, a una persona li importarà com afrontar-les, i només llavors recordarà els problemes d'un altre, per la qual cosa és tan preocupat. […]

La part emocional de l'empatia

Quan es comença a aprofundir en l'essència de l'empatia, resulta que totes les vies neurobiològiques passen per l'escorça cingulada anterior (ACC). Segons els resultats d'experiments amb neuroescaneig, durant els quals els subjectes van sentir el dolor d'una altra persona, aquesta part de l'escorça frontal va resultar ser una prima donna de la neurobiologia de l'empatia.

Tenint en compte les conegudes funcions clàssiques de l'ACC en mamífers, la seva associació amb l'empatia va ser inesperada. Aquestes funcions són:

• Tractament de la informació dels òrgans interns … El cervell rep informació sensorial no només de l'exterior, sinó també de l'interior, dels òrgans interns: músculs, boca seca, rebel. Si el teu cor batega fort i les teves emocions es tornen miraculosament més agudes, agraeix l'ACC. Literalment converteix la "sensació intestinal" en intuïció, perquè aquesta mateixa "sensació intestinal" afecta el treball de l'escorça frontal. I el principal tipus d'informació interna a la qual reacciona l'ACC és el dolor.
• Seguiment de conflictes … L'ACC respon als sentiments conflictius quan el que es rep no coincideix amb el que s'esperava. Si, realitzant alguna acció, espereu un resultat determinat, però és diferent, aleshores l'ACC s'alarma. En aquest cas, la reacció del PPK serà asimètrica: encara que per una determinada acció rebeu tres caramels en lloc dels dos promesos, el PPK s'animarà en resposta. Però si en aconsegueixes un, el PPK s'espantarà com un boig. Sobre PPK es pot dir amb les paraules de Kevin Ochsner i els seus col·legues de la Universitat de Columbia: "Aquesta és una trucada d'atenció per a totes les ocasions en què alguna cosa va malament en el curs de l'acció". […]

Mirant des d'aquesta posició, sembla que el PPK es dedica principalment a assumptes personals, està molt interessat en el vostre bé. Per tant, l'aparició d'empatia a la seva cuina és sorprenent. No obstant això, segons els resultats de nombrosos estudis, resulta que no importa el dolor que prenguis (una punxada de dit, una cara trista, la història de la desgràcia d'algú és el que provoca empatia), l'ACC s'activa necessàriament. I encara més: com més s'excita el PPC en l'observador, més sofreix la persona que provoca experiències d'empatia. PPK juga un paper important quan necessiteu fer alguna cosa per alleujar els sentiments d'un altre. […]

"Oh, fa mal!" - aquesta és la manera més curta de no repetir els errors, siguin quins siguin.

Però encara és més útil, com passa sovint, notar les desgràcies dels altres: "Ell tenia un dolor terrible, millor que tingués cura de no fer el mateix". PPK és una de les eines més importants quan i com s'ensenya a evitar el perill mitjançant una simple observació. La transició de "tot no li surt" a "Segurament no ho faré" requereix un cert pas auxiliar, una cosa així com una representació induïda del "jo": "Jo, com ell, no estaré encantat amb tal una situació.”…

El costat racional de l'empatia

[…] Es fa necessari afegir causalitat i intencionalitat a la situació, i després es connecten circuits cognitius addicionals: “Sí, té un mal de cap terrible, i això és perquè treballa en una granja on tot són pesticides… O potser estan amb Vas tenir un bon amic ahir?”, “Aquest home té sida, és drogodependent? O ha rebut una transfusió de sang infectada?" (en aquest últim cas, l'ACC s'activa amb més força en humans).

Aquesta és aproximadament la línia de pensament d'un ximpanzé que va a consolar una víctima innocent de l'agressió, no un agressor. […] En els nens, un perfil d'activació cognitiva més pronunciat apareix a l'edat en què comencen a distingir entre el dolor autoinfligit i el dolor causat per una altra persona. Segons Jean Deseti, que va estudiar el tema, això suggereix que "l'activació de l'empatia en les primeres etapes del processament de la informació es modera amb una altra persona". Dit d'una altra manera, els processos cognitius serveixen com a guardià, decidint si una desgràcia determinada és digna d'empatia.

Per descomptat, la tasca cognitiva serà la sensació del dolor emocional d'una altra persona, tan menys òbvia que física; hi ha una participació notablement més activa de l'escorça prefrontal dorsomedial (PFC). Passa exactament el mateix quan s'observa el dolor d'una altra persona no en directe, sinó de manera abstracta: un punt s'il·lumina a la pantalla quan una persona és punxada amb una agulla.

La ressonància amb el dolor d'una altra persona també es converteix en una tasca cognitiva quan es tracta d'una experiència que la persona no ha viscut mai.

"Crec que entenc el disgust que està aquest líder militar. Va perdre l'oportunitat de comandar la neteja ètnica del poble; Vaig tenir una cosa semblant quan a la llar d'infants vaig fer esclatar les eleccions presidencials pel club de les "bones accions". Això requereix un esforç mental: "Crec que entenc…".

Així, en un estudi, els subjectes van discutir pacients amb problemes neurològics, mentre que els participants en la discussió no estaven familiaritzats amb el tipus de dolor neurològic d'aquests pacients. En aquest cas, el despertar d'un sentit d'empatia requeria un treball més fort de l'escorça frontal que quan es parlava dels dolors que coneixien.

Quan se'ns demana a una persona a qui no estimem ni condemnem moralment, es juga una veritable batalla al nostre cap: després de tot, el dolor de l'odiat no només no activa l'ACC, sinó que també provoca excitació en el mesolímbic. sistema de recompensa. Per tant, la tasca de posar-se al seu lloc i sentir el seu patiment (no per regodejar-se) esdevé una autèntica prova cognitiva, que no recorda ni de lluny l'automatisme innat.

I, probablement, aquestes vies neuronals s'activen amb més força quan es requereix passar de l'estat de "com em vaig sentir al seu lloc" a l'estat de "com se sent ara al seu lloc". Per tant, si se li demana a una persona que es concentri en el punt de vista d'un foraster, no només s'activa el node temporo-parietal (VTU), sinó també l'escorça frontal, fa baixar l'ordre: "Deixa de pensar en tu mateix!"

[…] Quan es tracta d'empatia, no hi ha absolutament cap necessitat de separar "raó" i "sentiments", aquesta és una divisió artificiosa. Tots dos són necessaris, la "raó" i els "sentiments" s'equilibren, formant un continu ininterromput, i el treball dur es fa a l'extrem "intel·ligent" quan les diferències entre qui la pateix i l'observador enfosqueixen inicialment les semblances. […]

Què significa tot això a la pràctica

No hi ha cap garantia que un estat d'empatia condueixi a la participació. L'escriptora Leslie Jamison ha captat una de les raons amb força brillantor: “[L'empatia] també comporta un perillós sentit de realització: si sents alguna cosa, llavors fas alguna cosa. És temptador pensar que la compassió pel dolor d'algú és moral en si mateixa. I el problema de l'empatia no és gens que et faci sentir lleig, sinó que, al contrari, et sents bé i virtuós, i això, al seu torn, ens fa veure l'empatia com una cosa autosuficient, mentre que només n'és una part. del procés, el seu catalitzador”.

En aquesta situació, les paraules "Sento el teu dolor" es converteixen en l'equivalent modern d'expressions burocràtiques formals inútils com "Em compatizo amb la teva situació, però…". A més, estan tan lluny de l'acció que ni tan sols requereixen la preposició "però", que en principi implica: "No puc / no faré res". Si es reconeix que el patiment d'algú és fiable, això només l'agreuja; millor intentar alleujar-ho. […]

Tot està clar amb la base biològica. Aquí ens hem convertit en testimonis de com una determinada persona pateix dolor. Suposem que abans se'ns demanava que ens imaginem al seu lloc (una vista interior). Com a resultat, l'amígdala, l'ACC i la zona illot s'activen en nosaltres; i també informem d'augment dels nivells i estrès. I si se't demana que t'imagines no a tu mateix al lloc d'una altra persona, sinó a les sensacions d'una altra persona (una mirada des de fora), aleshores l'activació d'aquestes parts del cervell i la força de les experiències es redueixen.

I com més forta sigui la primera actitud, més probable és que una persona intenti reduir el seu propi estrès, per dir-ho així, apartarà els seus ulls.

I aquesta dicotomia acció/inacció és increïblement fàcil de predir. Posem l'observador davant del que pateix dolor. Si la seva, la de l'observador, s'accelera la freqüència cardíaca -que és un indicador d'ansietat, excitació de l'amígdala-, és poc probable que actuï a favor de qui la pateix i és poc probable que cometi un acte prosocial. I per als qui fan un acte així, el ritme cardíac a la vista del patiment d'un altre s'alenteix; poden escoltar les necessitats dels altres, no només la febre que els batega al pit.

Resulta que si començo a patir jo mateix davant el patiment d'altres persones, llavors la meva primera preocupació seré jo, i no un veritable patiment. I així serà amb qualsevol persona. Això ho hem vist abans quan vam discutir què passa quan augmenta la càrrega cognitiva: la gent es comporta menys favorablement amb els estrangers. De la mateixa manera, si una persona té gana, és menys inclinada a la generositat: per què hauria de pensar en l'estómac d'una altra persona, si el meu propi estómac gruny. I si es fa que una persona se senti com un paria, es tornarà menys compassiu i magnànim. […]

En altres paraules, és més probable que l'empatia condueixi a l'acció si us allunyeu de la persona que la pateix, augmenta la distància.

[…] Sí, no comencem a actuar perquè sentim el dolor del patiment d'un altre; en aquest escenari, la persona preferiria fugir que ajudar. El despreniment útil pot semblar una bona manera: seria bo i acurat prendre una decisió altruista equilibrada? Però aquí ens espera una circumstància alarmant: les reflexions conduiran fàcilment a la conclusió més senzilla i convenient: aquests no són els meus problemes. Per tant, en cometre un acte magnànim, ni un cor calent (regulat límbic) ni un raonament fred de l'escorça frontal no ajudaran. Això requereix habilitats internes portades a l'automatisme: escriure en una olla, anar en bicicleta, dir la veritat, ajudar els que tenen problemes.

Llegeix més sobre l'empatia, així com altres característiques del nostre cervell i comportament, al llibre de Robert Sapolsky "La biologia del bé i del mal".