La naturalesa del son: per què dormim i com ens afecta la privació del son

2024 Autora: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:49

El periodista científic The Guardian explica la importància d'aquest procés biològic.

Per què dormim

El psiquiatre del son Allan Hobson va fer broma una vegada que l'única funció coneguda del son és curar la somnolència. La qual cosa no és del tot cert, però la qüestió de per què aquest procés és tan necessari encara no s'ha resolt del tot.

Encara no està clar per què fins i tot va sorgir el son com a estratègia evolutiva. Al cap i a la fi, havia d'aportar beneficis importants que compensarien el risc important de ser menjat o de quedar sense menjar.

A partir de les dades disponibles, es pot concloure que el son no és un luxe, sinó un procés necessari per a la salut física i mental. Però els científics tot just comencen a descobrir les seves altres funcions complexes i variades.

Què passa al cervell en aquest moment

El cervell no s'apaga, dues fases del son s'alternen seqüencialment. Cadascun amb les seves característiques: son lent (profund) i REM.

La profunditat representa aproximadament el 80% de tot el temps de son. Aquesta fase es caracteritza per ones cerebrals lentes, relaxació muscular i respiració profunda calmada.

A més, durant el son d'ona lenta, els records es consoliden: els esdeveniments recents es transfereixen a l'emmagatzematge a llarg termini. Però no tots: els records menys importants del dia passat s'esborren. Les connexions entre neurones (sinapsis) es redueixen de mida, per la qual cosa les connexions febles es "tallen" i aquestes impressions s'obliden.

El 20% restant és son REM o moviment ocular ràpid (REM). Durant ell, veiem somnis. Poden durar des d'uns segons fins a una hora. S'allarguen a mesura que passa la nit, però s'obliden gairebé immediatament.

En la fase REM, el cervell està molt actiu, els músculs estan paralitzats, la freqüència cardíaca augmenta i la respiració es torna desigual. Es creu que els somnis s'associen amb l'aprenentatge i la memòria, perquè després de noves experiències solem veure més somnis. La reducció del temps de son REM s'associa amb el risc de demència.

Quant dormir necessites

Sovint es parla de vuit hores, però la quantitat òptima de son varia segons les persones i els diferents períodes de la vida. Investigadors de la National Sleep Foundation dels EUA van analitzar 320 articles científics i van fer recomanacions detallades.

Per tant, segons la seva opinió, la quantitat ideal de son per als adults és de 7 a 9 hores, per als adolescents, de 8 a 10 hores. Els nens petits necessiten dormir més temps - 10-13 hores, i els nadons - fins a 17 hores.

Un adult pot dormir menys durant un període de temps i sentir-se normal si té una bona qualitat de son. Però quan aquest procés dura menys de set hores, apareixen conseqüències negatives per a la salut. El mateix passa quan es dorm massa, encara que encara hi ha molt pocs casos d'aquest tipus.

Com es relaciona el son amb els ritmes circadians

A la dècada de 1930, el neurocientífic nord-americà Nathaniel Kleitman va passar 32 dies en una cova a una profunditat de 42 metres. L'objectiu de l'experiment era estudiar el rellotge intern d'una persona. Va viure en total aïllament, intentant allargar el dia a 28 hores.

I malgrat una dieta estricta i un horari de son, no ho va aconseguir. Encara se sentia vigorós quan el seu "dia" va coincidir aproximadament amb la llum. La seva temperatura corporal també va fluctuar en un cicle de 24 hores. Molts treballadors de torn s'enfronten al mateix, sobretot amb horaris irregulars.

Per què estem lligats al cicle de 24 hores

Durant milions d'anys d'evolució, la nostra vida s'ha sincronitzat amb el cicle del dia i de la nit, que és provocat per la rotació del planeta. Els ritmes circadians es formen en gairebé tots els organismes vius.

I estan tan fermament arrelats en nosaltres que funcionen fins i tot sense senyals externs. Per exemple, les plantes que es troben en un armari fosc a una temperatura estable es pleguen i despleguen les fulles, com si sentissin la llum del sol sense ni tan sols rebre-la.

A la dècada de 1970, els científics van descobrir una part important d'aquest rellotge intern. Durant els experiments amb mosques de la fruita, van identificar el gen del període, l'activitat del qual canvia cíclicament en 24 hores.

I els científics, dos dels quals més tard van rebre el Premi Nobel de Fisiologia o Medicina, van aconseguir esbrinar com funciona aquest gen. Activa la producció d'una proteïna especial (PER) que s'acumula a les cèl·lules durant la nit i es destrueix durant el dia. El nivell d'aquesta proteïna a la cèl·lula s'utilitza com a indicador de l'hora del dia.

Com es manifesta

En humans, s'ha trobat el mateix gen que s'expressa en una regió del cervell anomenada nucli supraquiasmàtic (SCN). Serveix com a conducte entre la retina i la glàndula pineal del cervell, on es produeix la melatonina, l'hormona del son. Per tant, quan es fa fosc, tenim son.

SCN és el rellotge principal del cos, però encara hi ha els anomenats gens de rellotge. Són actius en gairebé tots els tipus de cèl·lules i controlen l'activitat d'aproximadament la meitat dels nostres gens.

L'activitat d'algunes cèl·lules (sang, fetge, ronyó, pulmons) varia amb el cicle de 24 hores, fins i tot quan les cèl·lules es troben en un vas de laboratori. I gairebé tots els processos del cos, des de la secreció d'hormones fins a la preparació d'enzims digestius i els canvis de pressió a la temperatura, estan fortament influenciats per l'hora del dia en què solen ser necessaris.

Has dormit millor abans?

El mal son sovint s'associa amb el sedentarisme modern, la disponibilitat d'electricitat i l'ús d'aparells electrònics. Tanmateix, l'estudi del son entre els pobles que ara es dediquen a la caça i la recol·lecció ho refuta.

Els investigadors del poble Hadza que viuen al nord de Tanzània van trobar que la gent d'allà sovint es desperta a la nit i els patrons de son individuals són molt diferents. Així, durant 220 hores d'observació, només es van registrar 18 minuts, quan els 33 membres de la tribu estaven dormint alhora.

Com a resultat, els científics van concloure que el somni inquiet pot ser un antic mecanisme de supervivència desenvolupat per protegir-se dels perills nocturns. La principal diferència és que els membres d'aquesta tribu no estan preocupats pels problemes de son.

Què passarà si no dorms prou

En els casos més greus, la falta de son pot ser fatal. Per exemple, les rates que no poden dormir en absolut moren en dues o tres setmanes.

Naturalment, aquest experiment no s'ha repetit en humans, però fins i tot un dia o dos sense dormir pot causar al·lucinacions i molèsties físiques en una persona sana.

Després d'una nit de mal son, les capacitats cognitives disminueixen, la concentració i la memòria pateixen. Com a resultat, tendim a decisions impulsives i plaers momentani. I segons un estudi, no dormir prou també augmenta la probabilitat de mentir i fer trampes.

Com afecta la privació del son la salut física

La privació regular del son té un efecte acumulatiu. S'ha relacionat amb l'obesitat, la diabetis, les malalties del cor i la demència. Les persones que treballen habitualment el torn de nit tenen un 29% més de probabilitats de desenvolupar obesitat que les que treballen en torns. A més, treballar de nit augmenta un 41% el risc d'infart i d'ictus.

Per descomptat, en aquest cas, és difícil separar els efectes de la falta de son d'altres factors, com l'estrès i l'aïllament social. Tanmateix, hi ha evidències creixents dels efectes directes sobre la salut de la privació del son. Ja s'ha demostrat que afecta el metabolisme i l'equilibri entre el greix i la massa muscular.

Fa temps que se sap que l'insomni pot ser un símptoma de demència. Alguns científics també creuen que dormir mal és un dels factors que contribueixen al desenvolupament de la malaltia d'Alzheimer.

Durant el son, el cervell s'elimina de les proteïnes beta amiloide. I si no dorms prou, s'acumulen i, amb el temps, provoquen canvis neurodegeneratius al cervell.

Dormen tots els altres animals

La resposta depèn del que es considera dormir. La majoria dels científics entenen per això:

• estat d'immobilitat;
• resposta significativament menor que quan està despert.

A partir d'aquests criteris, els investigadors han intentat identificar espècies no latents, però encara no hi ha proves fiables.

Un aspirant a aquest títol en un moment va ser la granota toro. L'any 1967, els científics van realitzar un experiment i va resultar que aquestes granotes responen igualment a una descàrrega elèctrica durant el dia i a mitja nit. Però aquests resultats han estat qüestionats.

Hi ha animals que necessiten poc dormir. Per exemple, les girafes adultes dormen aproximadament mitja hora al dia en total, uns quants minuts per aproximació. I alguns animals només poden dormir amb la meitat del cervell i així romandre actius. Aquest son unihemisfèric, per exemple, es troba en dofins, foques, manatís i algunes aus, i possiblement també en taurons.